文盲是指不識字並且不會寫字的成年人。 按照中國的標準是指年滿十五週歲以上的文盲、半文盲公民。

對於一些拼音文字，特別是全音素文字，只要瞭解最起碼的發音規則，就能讀出來發音，進而透過語音來理解文字的意思。所以使用這類文字的國家很少有文盲。

對於表意文字來說，例如漢字，就容易產生理解意思不知道發音，或者知道發音不認識字的情況，沒有經過語文的專門學習，必定會產生文盲。

對於母音附標文字（主要是婆羅米系文字）來說，由於其拼寫規則較為繁雜，特別是通行地區文教水平落後，致使使用這類文字的國家和地區（南亞國家和衣索比亞）文盲率相當高。

擴充套件資料：

“掃盲”的目的，並不是單純地使一個不識字的能夠認識幾個字，而是要使其更好地理解文化，修煉自身，掌握走向美好生活所需要的實際知識和技能。

文盲分為三類：

第一類，不能讀書識字的人，這是傳統意義上的文盲；

第二類，不能識別現代社會符號（即地圖、曲線圖等常用圖表）的人；

現在社會對於文盲的定義一般分為三類：第一類是不能讀書識字的人，即傳統意義上的老文盲；第二類，不能識別現代社會符號的人；第三類，不能使用計算機進行學習、交流和管理的人。後兩類被認為是功能型的文盲，他們雖然受過教育，但在現代科技常識方面，卻往往如“文盲”般貧乏。