實際上大氣層包裹著地球，已經是被壓縮在了地表附近。之所以有些氣體距地表有較大距離，是因為這些氣體除了受地球引力之外，還受到空氣的浮力而被排擠到了高空。

大氣層恰恰已經壓縮在相對較低的空間範圍了。在距離地表10千米範圍，人類已可以透過登山等高度變化明顯感受到氣壓的降低，熱層以外大氣已非常稀薄。同時，氣體原子間距很大，所以可被壓縮空間也很大，在很多氣體星球，受重力影響核心處被壓縮的氣體已以液態形式存在。液態，就能扛壓了。

地球大氣圈氣體的總質量約為5.136×10^21克，即5000餘萬噸。不到地球總質量的百萬分之一。

【分佈高度】正是由於地心引力作用，我們這個行星系統幾乎全部的氣體集中在離地面100公里的高度範圍內，其中75%的大氣又集中在地面至10公里高度的對流層範圍內。如果要更低，地球需要更大的質量，也就是說需要更強的地球引力。

【組成】幹潔空氣的主要成分為78.09%的氮，20.94%的氧，0.93%的氬。這三種氣體佔總量的99.96%，其它各項氣體含量計不到0.1%，這些微量氣體包括氖、氦、氪、氙等稀有氣體 。在近地層大氣中上述氣體的含量幾乎可認為是不變化的，稱為恆定組分。易變的成分是二氧化碳(CO2)、臭氧(O3)等，這些氣體受地區、季節、 氣象以及人類生活和生產活動的影響。

【磁場保護】除了引力，在大氣層形成之後需要有磁場的保護才能避免被太陽風吹走。比如火星剛形成不久的時候，應該是有類似於地球的大氣層的，而且當時的火星地核也能產生磁場抵禦太陽風的侵襲，但是火星的磁場後來消失了原因不明，導致從太陽來的高能粒子直接打在火星的大氣層上，慢慢的帶走火星的大氣直到今天這個樣子。地球磁場目前也在保護我們的大氣層，這是一個很重要的因素。