尊重歷史沿襲。《史記》裡說過：“自黃帝至舜禹，皆同姓而異其國號，以章明德。”也就是說大家都是同姓的，所以國號就不能按姓來，這樣會重複，所以用能夠彰顯自己道德追求的字眼來當國號。

國號主要有以下幾種方式命名：

一、是以族名為國名，以族名為國名在中國上比較常見。夏、商、週三代都是以族為名的。再比如契丹，也是以族名為國號。

二、是以地名為國名，在周朝時的諸侯國最常見。比如陳、蔡等即是地名又是國號。

三、是以姓為國號，戰國初期的趙、魏、韓三國就是典型的以姓為國號。

四、是以原封號為國號，開國皇帝在未當皇帝前，有過封號後來就以封號為國號。比如：曹丕在當皇帝前被漢朝皇帝封為魏王。當皇帝后就以魏為國號。這樣的例子還很多，比如劉邦當過漢王，楊堅當過隋國公，司馬炎當過晉公等。其實封號也是地名，指被封的地方。

五、從文化角度確定的國名。這種情況在封建社會的晚期比較常見。國號都寄託了某種願望。比如：元朝，就是取自《周易》中的一句話“大哉乾元”。元為首，為剛。而明則是和朱姓有聯絡。清又是五行屬水，水克火，明屬火。是從五德文化角度上確定的。

六、繼承歷史上同姓或同族人的國名。比如：清朝在前期叫金，就是繼承女真族完顏部建立的金。再比如，宋朝前期在山西北部的北漢，皇帝姓劉，就繼承漢朝的國號。