在政治上，日本天皇極具象徵意義，明治時期，政府為推進改革，打著天皇的旗號，使得全民徵兵制、義務教育制等都能收到預期效果。

1872年，明治政府開始頒行四年制小學義務教育，希望實現”在村中無家不入學，在家中無人不讀書“的局面，不過起初該政策並不受廣大民眾待見，破壞學校、拒絕上學的現象時有發生，以致於政策實施10年兒童入學率一直在50%以下。

不過，在忠君愛國思想引入學校後，局面很快打破，到19世紀末，男女適齡兒童入學率終於突破90%。既然天皇思想深入人心，政府也就趁機在學校推出以忠孝為主要內容的道德教育，並在1890年將天皇簽名的教育敕語推廣到各個學校。

在學校壇席上，往往將教育敕語和天皇肖像放在一處，要求師生一邊朗誦一邊行禮。不過，東京第一高等中學的英語老師內村鑑三卻並不執行校規，他在1891年1月的“安奉大典”上，拒絕向天皇御筆行禮，這自然遭到校內外的廣泛攻擊。

內村鑑三是何人，他為什麼要標新立異不像別人那樣行禮呢？

1861年，內村鑑三出生於日本江戶武士家庭，從小深受武士道和儒學的影響。13歲那年，他到東京外國語學校讀書，後來又到札幌農學校深造。這裡的教師全部來自國外，學習環境良好，有著濃厚的基督教氛圍，這讓內村深受薰染，幾年後接受洗禮，成為一名虔誠的基督教徒。

從農學校畢業後，內村曾在北海道開拓史機關工作3年，而後留學美國，學成歸國後在東京第一高階中學教授英語。

內村不滿於該校對教育敕語的神化，在他看來，“良知自由”是憲法賦予每一個公民的基本權利，學校強行要求對天皇御筆行禮，這將有悖於所信仰的基督教，也是“崇拜偶像”的行為。

正是基於這樣的認知，在1891年1月的教育敕語典禮上，他拒絕按照校長的指令行事，絕不向天皇御筆鞠躬，以使自己的心靈純潔，保持獨立的人格。

顯然，學校對他的舉動是不能容忍的，在責罵他“大不敬”後，又將其掃地出門，不僅如此，他還遭受著封建衛道士的口誅筆伐，對此他無言以對。

離開東京一高後，內村執教於泰西學館，不久成為《國民之友》的自由撰稿人。1894-1895年，甲午海戰爆發，日本從戰爭中獲取了大量賠款，這讓內村頗為反感。

他在文章中寫道，日本發動戰爭如同強盜去搶劫，不以為恥，反而標榜自己在助力鄰國進步，實際上是為了滿足私慾的齷齪行徑，這種行徑是地地道道的侵略行為，是“欲戰”，進一步損害了中國的主權和領土完整。

然而，日本帝國主義沉湎於戰爭，10年後，又開始蠢蠢欲動，準備發動日俄戰爭，一時間國內宣揚戰爭的言論甚囂塵上。

《萬朝報》是他執筆的媒體，卻也對戰爭搖旗吶喊以支援，這讓他失望透頂，於是憤然辭職以示抗議。他說，真正的知識分子應該抵制戰爭，而不是戰爭的推動者，對戰爭的態度是檢驗真假知識分子的試金石。

在日本僥倖獲勝成為“一等國”後，舉國上下無不在慶賀帝國的勝利，內村自然遭到社會冷眼相待，然而他不為所動，並對這種盲目樂觀予以諷刺。

由上可見，內村鑑三雖為基督徒，但富有責任感及國際道義，在明治時期日本好戰的年代，能夠身體力行反對戰爭，表明了在日本依然有堅持底線思維和道德良心的人在，而內村無疑是佼佼者。