明建文帝朱允炆（1377-1402？），太祖朱元璋次孫，懿文太子朱標次子（其兄雄英六歲早夭）。懿文太子早薨後，洪武二十五年被立為皇太孫，成為合法的皇位繼承人。洪武三十一年太祖崩，太孫即位，改明年為建文元年。在位四年，“誕布維新之政”，其年號“建文”，與太祖之“洪武”形成了鮮明的對比，透露出建文的治國意向：結束開國的重武政風，建立明代的文治。

建文帝畫像

建文帝雖進行了一些較為重要的改革，然最為後世關注的確是導致其身敗名裂的“削藩”問題。周、湘、齊、代、岷諸王相繼被囚或被廢，實力最強的燕王朱棣於建文元年七月打著“誅奸臣，清君側”的旗號，起兵“靖難”。朝廷的實力遠在燕王之上，近四年的戰爭，燕王“旋破旋守，惟得北平、保定二府”。但就在相持階段的時候，燕王突然轉變策略，不計一城一地之得失，直取南京，並於四年六月一舉攻克。野史記載，燕王改變策略的原因是一些不滿建文嚴格管理的宦官逃奔燕王，洩露宮中密情：重兵在外，京師空虛。不論事實如何，燕王的戰略取得了成功。

靖難之役地圖

建文四年六月十三日，燕兵攻克南京，“宮中火起，帝不知所終”，燕王即位，革除建文年號，仍以洪武紀年，改明年為永樂元年。焚燬建文朝一切史料，兩次重修《明太祖實錄》，篡改歷史。今可見最早的一部記錄建文朝事之書為永樂初成書的《奉天靖難記》，該書不用建文年號，直呼建文帝“允炆”，稱官軍為“賊”，目齊泰、黃子澄等為“奸臣”，極盡歪曲之能事。今本《明太祖實錄》洪武三十一至三十五年即以之為史源，僅將一些汙穢之語稍加修飾。

關於建文帝的下落問題，官方為穩定人心，以“焚死”書之，併為其發喪，“以天子禮葬之”，然而建文卻並無陵寢，這給後世留下了巨大的謎團。據目前的研究，自明中期正德年間開始誕生建文帝不死而出亡的傳說開始，傳說如滾雪球般，越滾越大。建文逐漸由獨自出亡，到後來一人隨從出亡、二人隨從，到明末《致身錄》、《從亡隨筆》的描寫中，變成了二十二人隨亡，往來大江南北數十年，遍遊名勝，儼然大旅行家，正統年間還歸大內。這些傳說反映了明代中後期人們對社會現實的不滿，對建文帝的懷念，對忠義精神的弘揚等情感。然而，並不能以之來證明建文出亡的真實性，這一歷史謎案目前並無答案。

南明弘光朝追諡建文為“讓皇帝”，廟號“惠宗”；清乾隆元年，追諡其為“恭閔惠皇帝”。故後人多以明惠帝稱之。

參考文獻：

1.《明史》卷四《恭閔帝紀》

2.王崇武：《明靖難史事考證稿》

3.吳德義：《政局變遷與歷史敘事：明代建文史編撰研究》