說到姚弋仲，恐怕知道的人不多，姚是羌族燒當部人，其家族世襲燒當部首領之位，生於今甘肅隴西縣。

其父是三國曹魏的鎮西將軍、綏戎校尉、西羌都督——柯回，因其自稱是舜帝后裔，遂改為姚姓。西晉末年，司馬家族為了爭奪權力而導致天下大亂，匈奴人劉淵於304年乘機在幷州自立，建立漢國。

312年，姚弋仲舉眾向東遷徙到榆眉，胡人、漢人扶老攜幼跟隨者有數萬人，被劉曜任命為平西將軍，封平襄公。328年，劉曜被後趙石勒打敗，姚弋仲於是歸降後趙。

姚弋仲其實是一個十分忠心的人，為人正直，剛正不阿，因此，在石虎廢掉石宏自立後，姚不但拒絕上朝，甚至是當面指責石虎的奪權之舉，正是因為其為人正直，石虎居然都沒有因為姚的大逆不道而懲罰他，還任命其為十郡六夷大都督、冠軍大將軍。因為石氏待姚不薄，因此姚的一生都在為維護石氏的統治而征戰沙場，奈何，石氏內部爭權奪利，導致石虎的養子冉閔趁機做大，並最終將石氏屠殺殆盡。

永和七年（351年）四月，石祗被殺，後趙滅亡。姚對其諸子交代說:“石氏待我不薄，本想盡力幫其完成大業，奈何如今石氏覆亡，中原無主，以後你們就歸順東晉吧，這麼多年的征戰，也對得起石氏的厚待了”。遂，姚戈仲去世，享年73歲，其子姚襄繼續統領其部眾，後其第二十四子姚萇建立後秦。