上世紀40年代末期，在一個酷寒的風雪之夜，一個人踉踉蹌蹌地從坍塌的圍牆缺口走進富家蘇弘基的花園，手扶著那株枯萎了的海棠樹，似在找尋他過去留在這兒的影子。
20年前，這座大城市裡有一個出身貧寒的京劇男演員魏蓮生，以演花旦紅極一時。達官貴人、妙齡男女，甚至一般市民都被他的聲色所傾倒。他交往甚廣，常為窮苦的鄰居紓危濟困， 風雪夜歸人頗受人們的敬慕。
以走私鴉片起家的法院院長蘇弘基，過著醉生夢死的生活。他的四姨太玉春原是個煙花女子，後被蘇弘基贖出為妾。玉春懷著一顆爭取自由幸福的火熱的心，不甘心於囚籠般的富貴生活。她以學戲結識了魏蓮生，向他傾訴了自己悲慘的身世，後趁蓮生到蘇府祝壽演出之前，將他請到自己的小樓上。他們二人過去的遭遇相近，又都淪為闊老們消愁解悶的玩意兒，失去做人尊嚴，因而由憐生愛，並商定私奔，走向自由。這時，蓮生從視窗摘下一枝海棠花送給了玉春。不料這一切都被由蓮生推薦給蘇家當管事的王新貴窺見。
善於阿諛的小人竟忘恩負義將此事稟報了蘇弘基。當玉春按約出走之際，王新貴帶領幾名打手把玉春抓回，蓮生則被驅逐出境。二人依依話別，從此天各一方。20年後，蓮生拖著過早衰老的病體重回故土，但已物是人非。
吳祖光(吳召石、吳韶)(1917—2003)，當代中國影響最大、最著名、最具傳奇色彩的文化老人之一，江蘇常州人，著名學者、戲劇家、書法家、社會活動家。 主要代表作有話劇《鳳凰城》、《正氣歌》、《風雪夜歸人》、《闖江湖》，評劇《花為媒》，京劇《三打陶三春》和導演的電影《梅蘭芳的舞臺藝術》、《程硯秋的舞臺藝術》，並有《吳祖光選集》六卷本行世。吳祖光曾任中國戲劇家協會副主席、中國作協理事。
上世紀40年代末期，在一個酷寒的風雪之夜，一個人踉踉蹌蹌地從坍塌的圍牆缺口走進富家蘇弘基的花園，手扶著那株枯萎了的海棠樹，似在找尋他過去留在這兒的影子。
20年前，這座大城市裡有一個出身貧寒的京劇男演員魏蓮生，以演花旦紅極一時。達官貴人、妙齡男女，甚至一般市民都被他的聲色所傾倒。他交往甚廣，常為窮苦的鄰居紓危濟困， 風雪夜歸人頗受人們的敬慕。
以走私鴉片起家的法院院長蘇弘基，過著醉生夢死的生活。他的四姨太玉春原是個煙花女子，後被蘇弘基贖出為妾。玉春懷著一顆爭取自由幸福的火熱的心，不甘心於囚籠般的富貴生活。她以學戲結識了魏蓮生，向他傾訴了自己悲慘的身世，後趁蓮生到蘇府祝壽演出之前，將他請到自己的小樓上。他們二人過去的遭遇相近，又都淪為闊老們消愁解悶的玩意兒，失去做人尊嚴，因而由憐生愛，並商定私奔，走向自由。這時，蓮生從視窗摘下一枝海棠花送給了玉春。不料這一切都被由蓮生推薦給蘇家當管事的王新貴窺見。
善於阿諛的小人竟忘恩負義將此事稟報了蘇弘基。當玉春按約出走之際，王新貴帶領幾名打手把玉春抓回，蓮生則被驅逐出境。二人依依話別，從此天各一方。20年後，蓮生拖著過早衰老的病體重回故土，但已物是人非。
吳祖光(吳召石、吳韶)(1917—2003)，當代中國影響最大、最著名、最具傳奇色彩的文化老人之一，江蘇常州人，著名學者、戲劇家、書法家、社會活動家。 主要代表作有話劇《鳳凰城》、《正氣歌》、《風雪夜歸人》、《闖江湖》，評劇《花為媒》，京劇《三打陶三春》和導演的電影《梅蘭芳的舞臺藝術》、《程硯秋的舞臺藝術》，並有《吳祖光選集》六卷本行世。吳祖光曾任中國戲劇家協會副主席、中國作協理事。