古典法學派是指17—19世紀西方自由資本主義階段所產生的一種世俗的自然法學，它是批判中世紀神學的自然法學的基礎上產生的，是資產階級反封建鬥爭的產物和尖銳武器。他們的代表人及其著作有格老秀斯《戰爭與和平法》、霍布斯的《利維坦》、洛克的《政府論》、孟德斯鳩《論法的精神》以及盧梭的《社會契約論》。這一時期的自然法學有以下幾個明顯的特點：1、以人作為研究的出發點，以人的理性作為

法律

的基礎和衡量的主要標準；2，強調個人的權利，提出天賦人權的理論；3，對自然法內容作了詳細的論述；4，把自然法思想與社會契約結合起來等等；

但是19世界末20世紀初，西方一些法學家又開始重視和研究自然法觀念，自然法理論在冷遇了半個世界後又復活了，即為新自然法學，這一時期的代表人及其著作有法華人雅克·馬裡坦的《人和國家》、英華人約翰·菲尼斯的《自然法與自然權利》、美華人約翰·羅爾斯的《正義論》以及羅納德·德沃金《認真對待權利》。這個時期的新自然法學有以下幾個特點：1，對“自然法”概念作了新的詮釋，不再把它理解為與實在法並行的一種法律，而是更多理解為隱蔽在背後能對成文法實施起指導作用的法；2，改變以前認為的自然法是不可變，現在強調自然法的可變性和相對性；3，吸收和借鑑其他法學流派的觀點和方法。