琵琶是中華民族源遠流長的古老彈撥樂器。

許多人認為琵琶是外國傳入中國的。王沛綸先生所編音樂辭典稱：“琵琶之傳入中國，早在周漢之時。”甚至有的著作稱：“秦琵琶（直項琵琶）也是從外國傳入的。”筆者認為現代琵琶是秦琵琶和西域傳入的曲項琵琶經唐宋以來不斷融合、改制而成的中西音樂文化“混血兒”。首先來看秦琵琶（直項琵琶），它是土生土長的由中國人民創造的一種園體、直項、四弦，因以手推卻樂器，進而成為所有彈撥樂器的總稱。此時的園體、直項、四弦琵琶，無論長柄、短柄，體大、體小，弦多、弦少，一律稱“琵琶”、“直項琵琶”或“秦琵琶”。傳說琵琶產生於烏孫公主下嫁時。漢武帝為了聯絡烏孫共同抗擊匈奴，於武帝元封六年（公元前105年）把江都王劉建的女兒細君嫁給烏孫昆彌，念其途中思念之苦，令知音的工人參照了琴、箏、築、箜篌之屬，作馬上樂，製成了琵琶。還有一種說法，是在秦築長城時，勞動人民遠離家鄉，為解除勞役之苦，勞動之餘在鼗鼓上繫上弦而製成琵琶。東漢劉熙乃稱“琵琶本出胡”，這裡的胡是指“匈奴”居住的地方，即現在的內蒙狼山、大青山一帶地區。從秦琵琶的形制來分析，東漢名士應劭（曾任泰山太守），在《風俗通義》中曾記載：“以手批把，因以為名，長三尺五寸（舊時尺寸），法天地人與五行，四弦象四時。”魏晉作家傅雲在《琵琶賦