1947年3月12日，杜魯門總統在致國會的關於援助希臘和土耳其的諮文中，提出了以“遏制共產主義”作為國家政治意識形態和對外政策指導思想。這個諮文被稱為“杜魯門主義”。在諮文中他說明了援助希、土的直接原因是美國要接替英國、填補東地中海的真空；進而指出任何國家的人民革命運動和民族解放運動都“危害著國際和平的基礎和美國的安全”，宣稱世界已分為兩個敵對的營壘，一邊是“極權政體”，一邊是“自由國家”，每個國家都面臨著兩種不同生活方式的抉擇；因而宣佈“美國的政策必須是支援那些正在抵抗武裝的少數人或外來壓力的征服企圖的自由民族”，即美國要承擔“自由世界”抗拒共產主義的使命，充當世界憲兵的角色。他還認為如果喪失希臘，就會立刻危及土耳其和整個中東，“影響不僅遠及東方，而且遠及西方”。這就是多米諾骨牌理論的早期說法。因此，他要求國會立即採取果斷行動，向希臘和土耳其提供4億美元的軍事援助。1947年5月22日，杜魯門正式簽署《援助希、土法案》。 l947-1950年，美國援助希、土兩國6.59億美元。由美國出錢出槍，重新武裝和改編希臘政府軍隊。1949年，在美軍軍官指揮下撲滅了希臘革命。

杜魯門主義是美國對外政策的重大轉折點。當時它與馬歇爾計劃共同構成美國對外政策的基礎，標誌著美蘇兩國由戰時的盟國變為戰後的敵國，標誌著美國政府第一次公開宣佈將“冷戰”作為國策。在此後25年內，杜魯門主義一直支配著美國的對外政策。