“金水”的“金”字，其實是說明這條河的源頭的。古時的人們把金木水火土五行和五個方位結合起來，這“金”就代表了“西”。“金水”實則是說明這條河是打西邊來的，源頭在西邊。比如故宮裡的這條“內金水河”，就是引自北京西郊玉泉山水注入的。據《日下舊聞考》載：”白虎水為玉河，出玉泉山，徑大內，出都城，注通惠河。““金水”通俗講就是從西邊流過來的水！

“金水河”的名稱從元代開始就有了，《大清一統志》中有“元時名金水河，以其自西門而入，故名”。

按照古代五行學說，西方屬“金”，這條河之所以被稱為“金水河”，是因為其自西邊而來的緣故。

金水河，俗稱筒子河或護城河，分為內金水河和外金水河。流經故宮內太和門前的是內金水河，流經天安門前的金水為外金水河。據《元史·河渠志》記載，其源出於京西宛平縣玉泉山，流至義和門南水門入京城，故得金水之名。

作用：

第一就是美化皇宮，適應風水需要。

第二個很重要的就是滅火，想想故宮裡的建築都是木製的，萬一著火了，就可以就地取水滅火。

第三個作用更重要，就是排洩積水。故宮整個宮城的地勢可不是平平坦坦的，而是北高南低，這樣設計的好處就是萬一下大雨了，宮內的積水可以從高處流向低處，然後流入地下的暗河中，再從暗河流入金水河中排出宮外。所以，縱觀故宮那麼幾百年，從來沒有因為積水而有損。