大小與方向均隨時間按正弦規律做週期性變化的電流、電壓、電動勢叫做正弦交流電流、電壓、電動勢，在某一時刻t的瞬時值可用三角函式式（解析式）來表示，即i(t)=Imsin(ωt+ji0)u(t)=Umsin(ωt+ju0)e(t)=Emsin(ωt+je0)式中，Im、Um、Em分別叫做交流電流、電壓、電動勢的振幅(也叫做峰值或最大值)，電流的單位為安培(A)，電壓和電動勢的單位為伏特(V)；ω叫做交流電的角頻率，單位為弧度/秒(rad/s)，它表徵正弦交流電流每秒內變化的電角度；ji0、ju0、je0分別叫做電流、電壓、電動勢的初相位或初相，單位為弧度rad或度（0）請參考下圖恆定電流是指大小（電壓高低）和方向（正負極）都不隨時間（相對範圍內）而變化，比如干電池。脈動直流電是指方向（正負極）不變，但大小隨時間變化，比如：我們把50Hz的交流電經過二極體整流後得到的就是典型脈動直流電，半波整流得到的是50Hz的脈動直流電，如果是全波或橋式整流得到的就是100Hz的脈動直流電，它們只有經過濾波（用電感或電容）以後才變成平滑直流電，當然其中仍存在脈動成分（稱紋波係數），大小視濾波電路的濾波效果。與交流電區別交流電，（市電）是指大小和方向隨時間作週期性變化的一種電流。[1] 交流電是用交流發電機發出的,在發電過程中,多對磁極是按一定的角度均勻分佈在一個圓周上,使得發電過程中,各個線圈就切割磁力線,由於具有多對磁極，每對磁極產生的磁力線被切割產生的電壓、電流都是按弦規律變化的，所以能夠不斷的產生穩定的電流。國內交流電的頻率一般是50赫茲,即每秒變化50次.有些國家交流電的頻率是60赫茲，即每秒變化60次.當然也有其它頻率.如電子線路中有方波的、三角形的等，但這些波形的交流電不是導體切割磁力線產生的，而是電容充放電、開關電晶體工作時產生的。直流電的方向則不隨時間而變化。通常又分為脈動直流電和穩恆電流。脈動直流電中有交流成分，如彩電中的電源電路中大約300伏左右的電壓就是脈動直流電成分可透過電容去除。穩恆電流則是比較理想的，大小和方向都有不變。