平常，人們把黃金和白銀看作最貴重的東西。其實，鉑族金屬元素比金銀高貴得多。鉑族元素有6個成員：釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑。

鉑族的代表是鉑，俗稱白金，歷史上曾經被人們當做廢物甚至危險低賤的東西。16—17世紀，西班牙人從南美洲發現這種不知名的白銀般的重金屬顆粒，把它運回西班牙，以比銀便宜得多的價格出售。一些奸狡之徒用它和金混在一起製造“金”首飾和偽金幣，國王獲悉後釋出命令，把所有的鉑倒入大海。

1741年，英國的W.布朗利格博士接到親戚贈送的一塊銀白色閃亮的礦石——西班牙探金者丟棄的天然白金塊。經提煉、化驗，於1750年正式宣告發現了新元素鉑。人們花了近百年的時間，相繼在天然鉑礦石裡把“貴族之家”的其他成員找齊。之所以這麼費勁，是因為它們在地殼裡的含量只有十億分之一，而且往往混雜在其他金屬礦中。

目前發現的鉑族礦物和含鉑族元素的礦物已超過80種。哥倫比亞的普拉梯諾·臺爾·平託河和俄羅斯的葉卡捷琳堡的沖積砂鉑礦著稱於世。白金主要生產國是南非和俄羅斯。南非佔世界白金總儲量的82.3％，其他有俄羅斯、加拿大、哥倫比亞和美國。1988年，辛巴維（威）發現一個大鉑礦。

中國甘肅省河西走廊北側有一座新興的“東方鎳都”——金昌市，它是目前中國最大的鉑族金屬資源和生產基地。近年，在新疆東部又發現一個類似金川的鎳礦床。

鉑族金屬除鋨為藍灰色外，其他均為銀白色。鉑族金屬熔點高，耐腐蝕，熱電性穩定，抗電火花的蝕耗性好，有良好的高溫抗氧化效能和催化作用，在工業上有廣泛的用途。鉑大量用作首飾和汽車發動機火花塞電極。

鉑族金屬，又稱鉑族元素，位於元素週期表第 VIII 族。包括釕（Ruthenium，Ru）、銠（Rhodium，Rh）、鈀（Palladium，Pd）、鋨（Osmium，Os）、銥（Iridium，Ir）、鉑（Platinum，Pt）六種元素。

鉑族金屬具有熔點高、強度大、電熱性穩定、高溫抗氧化效能強、催化活性良好等特點，被廣泛應用於汽車、首飾、化工、電氣電子、玻璃製造等多個領域。在 6 種鉑族金屬中，最主要、應用最廣的是鉑、鈀，其次是銠。釕、銥和鋨在全球範圍內消費量較少。

根據美國地質調查局（USGS）2019 年地質調查報告資料顯示，全球探明鉑族金屬資源儲量 6.9 萬噸，資源分佈高度集中。其中南非佔比 90.90%、俄羅斯佔比 5.63%、辛巴維（威）佔比 1.73%。