地球繞日執行週期即一個迴歸年是365天5小時48分46秒（合365.24219天），公曆把一年定為365天，所以計算起來，每400年會多出97天，也就是說，要設定97個閏年。而每4年設一個閏年，400年會有100個閏年，就多出3個閏年。為了解決這個問題，除了規定“能被4整除”這個條件外，還規定“凡是整百的年份，要能被400整除”的才算閏年。這樣規定下來，1700、1800、1900都不是閏年，而1600、2000則是閏年。如此規定，剛好滿足了400年中設97個閏年的客觀規律。

閏年是公曆中的名詞。普通年（不能被100整除的年份）能被4整除的為閏年。（如2004年就是閏年，1999年不是閏年）；世紀年（能被100整除的年份）能被400整除的是閏年。（如2000年是閏年，1900年不是閏年）；閏年(Leap Year)是為了彌補因人為曆法規定造成的年度天數與地球實際公轉週期的時間差而設立的。補上時間差的年份為閏年。閏年共有366天（1-12月分別為31天，29天，31天，30天，31天，30天，31天，31天，30天，31天，30天，31天）。凡陽曆中有閏日（二月為二十九日）的年；閏餘（歲餘置閏。陰曆每年與迴歸年相比所差的時日）；注意閏年（公曆中名詞）和閏月（農曆中名詞）並沒有直接的關聯，公曆中只分閏年和平年，平年有365天，而閏年有366天（2月中多一天）；平年中也可能有閏月（如2017年是平年，農曆有閏月，閏6月）。