荷花原產亞洲熱帶和溫帶地區，中國栽培歷史久遠，早在周朝就有栽培記載，性喜溫暖多溼。荷花原產於南部亞洲廣大地帶，從越南到阿富汗都有，一般分佈在中亞，西亞、北美，印度、中國、日本等亞熱帶和溫帶地區。中國早在三千多年即有栽培，現今在遼寧及浙江均發現過碳化的古蓮子，可見其歷史之悠久。而臺灣地區則是在100年前才由日本引進，目前在臺南白河鎮、嘉義一帶，培植面積已近350公頃，規模之廣大，成為臺灣最主要的觀光地區之一。亞洲一些偏僻的地方至今還有野蓮，但大多數的蓮都是人工種植，以作為風景點綴和食用，例如在中國荷花被作為經濟作物種植。許多人曾誤以為荷花產於埃及和地中海一帶。公元前約500年，荷花傳入埃及，可能是由波斯人帶去的。古埃及人裝飾廟宇柱頂的“蓮苞”，仿自睡蓮，而荷馬史詩“奧蓮賽”（Odyssey）其實是喝了用落柘棗（與蓮沒有關係）釀製的飲料而進入逸然忘卻煩惱的境地。希臘作家希羅多託斯描述埃及植物的時候寫道：“河中生長著一些像玫瑰的百合；果實生長在像黃蜂窩的莢裡。有很多像橄欖核大小的果實可以食用，可以吃鮮的，也可以吃乾的。”他所說的顯然是荷花。 有野生的荷花。古植物學家徐仁教授，曾於40年前在柴達木盆地發現荷葉化石，距今至少有1000萬年。1973年在浙江餘姚縣距今7000年前的"河姆渡文化"遺址出土的文物中，發現有荷花的花粉化石；同年又在河南鄭州市距今5000系年前的"仰韶文化"遺址中發現兩粒炭化蓮子。西周初期(公元前ll世紀)，古人食用蔬菜約 40餘種，藕是其中之一。《峪經》中有"腮有荷華"之句，意指祖國大地上凡有沼澤水 域的地方，都生長著荷花。中國是世界上栽培蓮花最多的國家。