廟號的基本邏輯非常明確：開國皇帝稱“祖”，承嗣皇帝稱“宗”。《後漢書光武帝紀上》李賢注：“《禮》：‘祖有功而宗有德。’”有功，即奠基之功；有德，即守成之德。

如宋朝開國皇帝趙匡胤稱“宋太祖”，繼任皇帝趙光義即稱“宋太宗”，再往下排是“真宗”“仁宗”“英宗”……終宋一朝，有“宗”再無“祖”。

一般情況下，開國皇帝的廟號會被定為“祖”，例如漢朝的開國皇帝劉邦，由於劉邦的功績太過偉大，因此漢高祖和漢太祖說的都是是劉邦。唐朝的開國皇帝李淵的廟號為唐高祖。

擁有廟號“宗”的皇帝雖然不是開國皇帝，但也是對國家有大功大德的皇帝。例如開闢文景之治的漢文帝劉恆，他的廟號就是漢太宗。漢武帝劉徹的廟號為漢世宗。以及大名鼎鼎的唐太宗李世民。

擴充套件資料：

廟號早在商朝就已設立，對國家有大功、值得子孫永世祭祀的先王，就會特別追上廟號，以視永遠立廟祭祀之意。

當時廟號只有四種：創基立業曰“太”（太祖湯、太宗太甲）、功高者曰“高”（高祖王亥、高宗武丁）、世代祭祀曰“世”（世祖盤庚、世宗且甲）、中興者曰“中”（中宗且乙），另外按照“祖有功而宗有德”的標準，給予祖或宗的稱號。這些是最早出現的廟號。

商朝滅亡後，周朝沒有延用商朝的廟號制度，只是繼續發展了商朝的諡號制度，所以周朝君主有諡號而無廟號，再到始皇帝建立華夏第一個集權皇朝—秦朝之後，將廟號連同諡號制度一併廢止，原因是“廟號和諡號”的定奪將會形成“子議父、臣議君”的局面，因此廢除諡法與廟法。故周朝到秦朝時期，廟號一度被廢止了近千年之久。