手鐲據考證起源於新石器末期的玉禮器——玉璧與玉琮。扁形手鐲源於玉璧與玉璧的變形玉器，如玉瑗、玉環，厚大的手鐲則源於玉琮。

手鐲原型之一——玉璧

璧是一種扁體、圓形、中間有孔的玉器。《爾雅`釋器》說：“肉倍好，謂之璧，好倍肉，謂之瑗；肉好若一，謂之環。”“肉”指扁圓形的實體部分；“好”指中央的孔。

時至今日，在中國南方一帶，仍有將手鐲稱為手環的說法，可以確切的說，目前華人所佩戴的手鐲從形制上講源於玉璧。新石器時代的禮器——璧開始逐漸演變，從“肉好若一”的環，最後再到“好倍肉”的瑗；從祭祀的禮器到佩戴的首飾，其演變過程經歷了幾千年之久。

手鐲原型之二——玉琮

並非所有的學者都將與手鐲的來源歸功於玉璧，也有的學者認為手鐲是從新石器末期良渚文化的主要玉器形制琮演變而來的。琮大體上可分為四類：寬短型、高長型、細小型、方柱素面型。寬短型的形成與圓徽型鐲有關，高長型由寬短型經層累地加高而來，細小型俗名“方勒”，也稱為“勒子”，之後逐漸演變成了辟邪用的玉勒子。

手鐲，亦稱“釧”、“手環”、“臂環”等，是一種戴在手腕部位的環形裝飾品。

其質料除了金、銀、玉之外，尚有用植物藤製成者。

手鐲由來已久，起源於母系社會向父系社會過渡時期。

據有關文獻記載，在古代不論男女都戴手鐲，女性作為已婚的象徵，男性則作為身份或工作性質的象徵。

此外，在古代社會，人們還認為戴手鐲可以避邪或碰上好運氣。