地球的年齡大約有46億歲了。地質學家發現，鋪蓋在原始地殼上的層層疊疊的岩層，是一部地球幾十億年演變發展留下的“石頭大書”，地質學上叫做地層。
翻開這本碩大無比的大書，地質學家找到了許多隱埋其中的特別文字和圖畫——化石。在大書的前幾頁上，是人類祖先古猿的化石；再翻下去，又發現了許多爬行類動物和兩棲類動物及魚類的化石；最後幾頁，找到了一些藻類和原始細菌的殘骸。
地層包括各個不同地質年代所形成的沉積岩、變質岩和岩漿岩。地層形成的歷史有先有後，一般說來，先形成的地層在下，後形成的地層在上，越靠近地層上部的岩層形成的年代越短。在地層的形成過程中，生物也不停地從低階階段向高階階段進化發展。當某一時期的生物死亡後，就被掩埋在土壤之中，經過地質歷史的變遷，它們以化石的形式保留在原來的地層中。於是，不同時期的地層便有不同的化石相對應，這樣，地質學家就可根據化石的種類、形態來判斷地層的新老關係，區分出各種不同地質年代的地層結構。比方說，在今天的大海里生存著許多海生動物，每種海生動物對生活環境(如溫度、光照、水深等)都有不同的要求。如果我們今天在遠離海洋的太行山某一地層中發現了與現代類同的海生動物的化石及海洋沉積物，那麼可以肯定，在那久遠的過去，這裡必然是一片汪洋大海，並可由此推斷出當時海洋的一些大致情況。事實也正是如此，中國北宋時代的著名科學家沈括，在他所著的《夢溪筆談》一書中，記述了他當年考察太行山和浙江雁蕩山時，都在山地的崖壁間發現了許多卵石和螺蚌殼化石，從而證明這些地方古時候曾被大海所淹沒。
地層從最古老的地質年代開始，層層疊疊地到達地表。不論在陸地還是水中，地層中的堆積物的性質和組織結構都不盡相同，它代表著不同地質年代的自然地理狀態。因此，地層是記錄地球發展狀況的歷史書。地質學家透過地質年代表把它記錄下來。這個地質年代表，由國際地質學會於1881年正式透過，以後又經過不斷修訂補充，一直沿用到現在。據科學家用放射性同位素測定，世界上最古老的地層已有40～45億年曆史。
地球的年齡大約有46億歲了。地質學家發現，鋪蓋在原始地殼上的層層疊疊的岩層，是一部地球幾十億年演變發展留下的“石頭大書”，地質學上叫做地層。
翻開這本碩大無比的大書，地質學家找到了許多隱埋其中的特別文字和圖畫——化石。在大書的前幾頁上，是人類祖先古猿的化石；再翻下去，又發現了許多爬行類動物和兩棲類動物及魚類的化石；最後幾頁，找到了一些藻類和原始細菌的殘骸。
地層包括各個不同地質年代所形成的沉積岩、變質岩和岩漿岩。地層形成的歷史有先有後，一般說來，先形成的地層在下，後形成的地層在上，越靠近地層上部的岩層形成的年代越短。在地層的形成過程中，生物也不停地從低階階段向高階階段進化發展。當某一時期的生物死亡後，就被掩埋在土壤之中，經過地質歷史的變遷，它們以化石的形式保留在原來的地層中。於是，不同時期的地層便有不同的化石相對應，這樣，地質學家就可根據化石的種類、形態來判斷地層的新老關係，區分出各種不同地質年代的地層結構。比方說，在今天的大海里生存著許多海生動物，每種海生動物對生活環境(如溫度、光照、水深等)都有不同的要求。如果我們今天在遠離海洋的太行山某一地層中發現了與現代類同的海生動物的化石及海洋沉積物，那麼可以肯定，在那久遠的過去，這裡必然是一片汪洋大海，並可由此推斷出當時海洋的一些大致情況。事實也正是如此，中國北宋時代的著名科學家沈括，在他所著的《夢溪筆談》一書中，記述了他當年考察太行山和浙江雁蕩山時，都在山地的崖壁間發現了許多卵石和螺蚌殼化石，從而證明這些地方古時候曾被大海所淹沒。
地層從最古老的地質年代開始，層層疊疊地到達地表。不論在陸地還是水中，地層中的堆積物的性質和組織結構都不盡相同，它代表著不同地質年代的自然地理狀態。因此，地層是記錄地球發展狀況的歷史書。地質學家透過地質年代表把它記錄下來。這個地質年代表，由國際地質學會於1881年正式透過，以後又經過不斷修訂補充，一直沿用到現在。據科學家用放射性同位素測定，世界上最古老的地層已有40～45億年曆史。