NASA表示，未來十年的天氣--太空天氣對人類是有利的。根據一項新的研究顯示，太陽正進入11年內的最小太陽黑子活動週期，這意味著大規模太陽耀斑噴發出輻射的可能性要低得多，而這種輻射可能對宇航員和航天器構成致命威脅。

太空旅行中最大的危險之一就是輻射，而最大的輻射源之一來自太陽。雖然太陽似乎是人類日常生活中最恆定不變的東西，但實際上它是一顆由一種非常複雜的機制執行的變星，科學家們至今仍未完全理解這一機制。

如果在太陽最活躍的時候出現大量太陽黑子，那麼大規模的太陽耀斑就會發生，比如1972年8月阿波羅16號和17號任務之間發生的那次。而它們可能會對太空旅行者或在地球大氣層和保護磁場之外執行的探測器形成真正的威脅。

然而，如果太陽黑子的數量在週期的最高點很少，那麼太陽就會保持平靜，太陽耀斑的數量也會是最少。NASA稱，太陽下一個活動週期將於2020年開始，到2025年將達到頂峰，不過太陽黑子的數量可能比前一個週期減少30%至50%。這將使其成為過去兩個世紀中最弱的記錄。而這意味著計劃人員在安排像NASA Artemi這樣的任務時能夠有更多的迴旋餘地。

這項新的預測是由位於加州矽谷的NASA艾姆斯研究中心舊金山灣區環境研究所的Irina Kitiashvili領導的一個小組完成。他們透過使用自1976年開始從太陽和太陽風層探測器和太陽動態觀測衛星的太空任務收集來的資料得出了一個透過直接觀察太陽黑子磁場而不是簡單計數的預測。

NASA表示，這些預測不僅將有助於保護宇航員，還將有助於無人駕駛任務以及越來越多地球軌道衛星網路的工作展開。