唐太宗李世民當年賜給房玄齡幾名美女做妾，房不敢受，李世民料到是房玄齡的夫人是個悍婦，不肯答應。於是唐太宗派太監持一壺“毒酒”傳旨房夫人，如不接受這幾名美妾，即賜飲毒酒。

夫人面無懼色，接過“毒酒”一飲而盡。結果並未喪命，原來壺中裝的是醋，皇帝以此來考驗她，開了一個玩笑。於是“吃醋”的故事傳為千古趣談。現代生活中，有些人見別人受到表揚或獎勵，心存嫉妒，眼紅別人，也被戲稱為“吃醋”。

本來這個典故也只是傳說，並沒有多少文字記載，可是中國著名文學家曹雪芹先生在《紅樓夢》的第三十一回中又把“妒嫉”與“醋意”聯在了一起。

經曹先生一寫，《辭海》中對醋的含義又加上一條：“因嫉妒而感到心酸。”“吃醋”被引申為“嫉妒”也由此而來。明代傳奇《燕子箋》也有“他二位只管捻酸吃醋，不成個模樣”的記載。

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其他說法

第二種稱為“壞醋說”。清代有人認為吃醋之說源於一種成見。某些南方地區，人們認為在一個家庭中不宜同時釀造兩缸醋，否則必有一缸會壞掉。因此，在一個家庭中不應同時有兩缸醋共存。藉以暗喻：一家人中只應保持一夫一妻，否則妻妾之間難免會產生嫉妒。

早在南北朝時已多次提到“壞醋”現象，可見釀製的難度。然而家釀兩缸，必壞一缸的說法較為牽強，但卻反映了民間對一夫一妻婚制的希冀。