這些旋光性質為化合物的特性，可以用於鑑別和定量測定。為便於比較，通常將旋光度換算成比旋光度（又稱旋光率），其定義為在一定溫度下，一定波長的偏振光透過每毫升中含有1克旋光性物質的溶液1分米長時所旋轉的角度，通常表示為： 　　式中【α】為比旋光度，t 為溫度，vλ為測量用的波長（如用鈉光的黃線，則用D表示），α為測得的旋光度,l為測量管長度（分米數），d為液體的相對密度,c為每100毫升溶液中含有的溶質克數。 　　有時也用摩爾旋光度【φ】掹表示，其定義為： 　　式中Μ為旋光物質的分子量。

濃度 大多數光學活性物質的比旋光度[1]都或多或少地受濃度的影響，二者的關係通常可符合下列三種關係式（畢奧方程）中的一種： 　　式中A、B、C為常數，q為溶液中溶劑的百分數。可見其關係可為線性或非線性，可增加也可減少，隨物質而異。 　　溶劑 溶劑對比旋光度的影響差別很大，和溶劑分子與溶質分子之間的作用有關。因此在報道比旋光度時，均需註明所用的溶劑和濃度,如“c＝1，CHCl3”表明系在氯仿中配成1％濃度的溶液進行測量的。 　　溫度 溫度與比旋光度通常有下列關係： 　　或 　　式中n為溫度係數，隨旋光物質而不同,變化也很大。故進行測量時應保持在恆定溫度並標明之。 　　波長 比旋光度與波長的關係用德魯德方程表示： 　　式中vλ為測量用波長,k1、k2、k3和vλ1、vλ2、vλ3等均為常數。在簡單的旋光色散情況下，上式變為： 　　所以測量時必須固定波長，常用鈉光譜的D線（589.3奈米）,有時也用汞的綠線（546.1奈米）。以比旋光度或旋光度對波長作圖，稱為旋光譜，英文縮寫為ORD。