自然主義文學產生於法國。龔古爾兄弟是法國自然主義文學的先驅。他們自稱是描繪當代生活的小說家，樂於描寫下層階級，偏愛於病理學的特殊病例研究。《修女菲洛梅娜》描寫一個見習醫生得化膿性感染而死，《勒內·莫普蘭》嘲諷資產階級的道德。龔古爾兄弟經常將小說中的人物當作特殊的精神病例來分析。在語言上，他們打亂句法的邏輯因素，以肢解的句子、大膽的新詞和有意的不符合語法的句子來表達短暫的印象。龔古爾兄弟在法國文學史上地位極高，如今法國文學界最高獎就以他們的名字命名。
埃米爾·左拉（1840年－1902年）是法國自然主義文學的代表人物和成就最高者。他的代表作《盧貢－馬卡爾家族》是自然主義文學的豐碑，也是繼巴爾扎克《人間喜劇》之後另一法語小說大系，共包括20部長篇小說。這部鉅著在於描寫“第二帝國的一個家族的自然史和社會史”，是描繪法蘭西第二帝國的一部編年史似的歷史畫卷。其中優秀的作品包括《娜娜》、《小酒館》、《萌芽》等。左拉從80年代其開始理論著述，系統闡述自然主義主張。以左拉為中心形成了所謂的“梅塘集團”，是法國自然主義的核心集團。
除左拉外，居伊·德·莫泊桑（1850年－1894年）也是自然主義文學的傑出代表。莫泊桑是人類文學史上罕見的短篇小說大師，與俄國的契訶夫齊名。莫泊桑是現實主義文學大師福樓拜的弟子，早年在福樓拜的指導下接受嚴格的現實主義技法訓練，因此莫泊桑的短篇小說結構十分嚴謹。他的代表作包括《羊脂球》、《一生》、《漂亮朋友》等。莫泊桑的小說重視心理分析和朦朧潛意識的研究。他的美學思想體現在論文《論小說》中。他一方面堅持現實主義的真實論，一方面又認為作家必須保持無動於衷，“不著痕跡，看上去十分簡單，使人看不出也指不出作品的構思，發現不了他的意圖”。
自然主義文學產生於法國。龔古爾兄弟是法國自然主義文學的先驅。他們自稱是描繪當代生活的小說家，樂於描寫下層階級，偏愛於病理學的特殊病例研究。《修女菲洛梅娜》描寫一個見習醫生得化膿性感染而死，《勒內·莫普蘭》嘲諷資產階級的道德。龔古爾兄弟經常將小說中的人物當作特殊的精神病例來分析。在語言上，他們打亂句法的邏輯因素，以肢解的句子、大膽的新詞和有意的不符合語法的句子來表達短暫的印象。龔古爾兄弟在法國文學史上地位極高，如今法國文學界最高獎就以他們的名字命名。
埃米爾·左拉（1840年－1902年）是法國自然主義文學的代表人物和成就最高者。他的代表作《盧貢－馬卡爾家族》是自然主義文學的豐碑，也是繼巴爾扎克《人間喜劇》之後另一法語小說大系，共包括20部長篇小說。這部鉅著在於描寫“第二帝國的一個家族的自然史和社會史”，是描繪法蘭西第二帝國的一部編年史似的歷史畫卷。其中優秀的作品包括《娜娜》、《小酒館》、《萌芽》等。左拉從80年代其開始理論著述，系統闡述自然主義主張。以左拉為中心形成了所謂的“梅塘集團”，是法國自然主義的核心集團。
除左拉外，居伊·德·莫泊桑（1850年－1894年）也是自然主義文學的傑出代表。莫泊桑是人類文學史上罕見的短篇小說大師，與俄國的契訶夫齊名。莫泊桑是現實主義文學大師福樓拜的弟子，早年在福樓拜的指導下接受嚴格的現實主義技法訓練，因此莫泊桑的短篇小說結構十分嚴謹。他的代表作包括《羊脂球》、《一生》、《漂亮朋友》等。莫泊桑的小說重視心理分析和朦朧潛意識的研究。他的美學思想體現在論文《論小說》中。他一方面堅持現實主義的真實論，一方面又認為作家必須保持無動於衷，“不著痕跡，看上去十分簡單，使人看不出也指不出作品的構思，發現不了他的意圖”。