等高線【contourline】指的是地形圖上高程相等的各點所連成的閉合曲線。
把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線。垂直投影到一個標準面上，並按比例縮小畫在圖紙上，就得到等高線。等高線也可以看作是不同海拔高度的水平面與實際地面的交線，所以等高線是閉合曲線。等高線的特性有：（1）位於同一等高線上的地面點，海拔高度相同。（2）在同一幅圖內，除了懸崖以外，不同高程的等高線不能相交。在圖廓內相鄰等高線的高差一般是相同的，因此地面坡度與等高線之間的水平距離成反比，相鄰等高線水平距離愈小，等高線排列越密，說明地面坡度愈大；相鄰等高線之間的水平距離愈大，等高線排列越稀，則說明地面坡度愈小。因此等高線能反映地表起伏的勢態和地表形態的特徵。
在等高線上標註的數字為該等高線的海拔高度。
等高線按其作用不同，分為首曲線、計曲線、間曲線與助曲線四種。
(1)首曲線，又叫基本等高線，是按規定的等高距測繪的細實線，用以顯示地貌的基本形態。
(2)計曲線，又叫加粗等高線，從規定的高程起算面起，每隔五個等高距將首曲線加粗為一條粗實線，以便在地圖上判讀和計算高程。
(3)間曲線，又叫半距等高線，是按二分之一等高距描繪的細長虛線，主要用以顯示首曲線不能顯示的某段微型地貌。
(4)助曲線，又叫輔助等高線，是按四分之一等高距描繪的細短虛線，用以顯示間曲線仍不能顯示的某段微型地貌。
間曲線和助曲線只用於顯示區域性地區的地貌，故除顯示山頂和凹地各自閉合外，其他一般都不閉合。還有一種與等高線正交、指示斜坡方向的短線叫示坡線，與等高線相連的一端指向上坡方向，另一端指向下坡方向。
從等高線的疏密，可以判斷地面的坡形：
1.等高線密集的地方，表示陡坡；
2.等高線稀疏的地方，表示緩坡；
3.等高線間隔均勻，表示上下坡度均勻一致，是均勻坡；
4.自下而上，等高線由密而疏，表示山下部坡較陡，山上部坡漸緩，是凸形坡；
5.自下而上，等高線由疏而密，表示山下部坡較緩，山上部坡較陡，是凹形坡。
地形圖上的等高線，可以正確地表示地面上各點的海拔高度、坡度的大小以及地貌形態等。根據它可以計算地面坡度、估算水庫庫容、平整土地、設計道路以及國防施工等等，有很大的實用價值。
等高線【contourline】指的是地形圖上高程相等的各點所連成的閉合曲線。
把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線。垂直投影到一個標準面上，並按比例縮小畫在圖紙上，就得到等高線。等高線也可以看作是不同海拔高度的水平面與實際地面的交線，所以等高線是閉合曲線。等高線的特性有：（1）位於同一等高線上的地面點，海拔高度相同。（2）在同一幅圖內，除了懸崖以外，不同高程的等高線不能相交。在圖廓內相鄰等高線的高差一般是相同的，因此地面坡度與等高線之間的水平距離成反比，相鄰等高線水平距離愈小，等高線排列越密，說明地面坡度愈大；相鄰等高線之間的水平距離愈大，等高線排列越稀，則說明地面坡度愈小。因此等高線能反映地表起伏的勢態和地表形態的特徵。
在等高線上標註的數字為該等高線的海拔高度。
等高線按其作用不同，分為首曲線、計曲線、間曲線與助曲線四種。
(1)首曲線，又叫基本等高線，是按規定的等高距測繪的細實線，用以顯示地貌的基本形態。
(2)計曲線，又叫加粗等高線，從規定的高程起算面起，每隔五個等高距將首曲線加粗為一條粗實線，以便在地圖上判讀和計算高程。
(3)間曲線，又叫半距等高線，是按二分之一等高距描繪的細長虛線，主要用以顯示首曲線不能顯示的某段微型地貌。
(4)助曲線，又叫輔助等高線，是按四分之一等高距描繪的細短虛線，用以顯示間曲線仍不能顯示的某段微型地貌。
間曲線和助曲線只用於顯示區域性地區的地貌，故除顯示山頂和凹地各自閉合外，其他一般都不閉合。還有一種與等高線正交、指示斜坡方向的短線叫示坡線，與等高線相連的一端指向上坡方向，另一端指向下坡方向。
從等高線的疏密，可以判斷地面的坡形：
1.等高線密集的地方，表示陡坡；
2.等高線稀疏的地方，表示緩坡；
3.等高線間隔均勻，表示上下坡度均勻一致，是均勻坡；
4.自下而上，等高線由密而疏，表示山下部坡較陡，山上部坡漸緩，是凸形坡；
5.自下而上，等高線由疏而密，表示山下部坡較緩，山上部坡較陡，是凹形坡。
地形圖上的等高線，可以正確地表示地面上各點的海拔高度、坡度的大小以及地貌形態等。根據它可以計算地面坡度、估算水庫庫容、平整土地、設計道路以及國防施工等等，有很大的實用價值。