發動機ECM全稱是：EngineControlModule，即“發動機控制模組”；一般地，目前行業內通常稱之為“ECU”：ElectronicControlUnit，即電子控制單元，日常生活中也通俗地叫做“行車電腦”、發動機“電腦板”、“車載電腦”等，它在發動機出廠前，都預儲存了一系列透過經過計算和大量實驗取得的基礎資料和控制策略，我們稱之為"MAP"。　　電控發動機的控制系統簡單來說是由三部分組成的，即感測器Sensor、電子控制單元ECU以及執行器組成，ECU在其中承擔”大腦“的作用，從用途上講它是發動機專用微機控制器。它和普通的電腦一樣,由微處理器（CPU）、儲存器（ROM、、RAM）、輸入/輸出介面（I/O）、模數轉換器（A/D）以及整形、驅動等大規模積體電路組成。　　ECM工作時透過各種感測器（包括溫度感測器、壓力感測器、旋轉感測器、流量感測器、位置感測器、氧氣感測器、爆震感測器等）收集發動機的各部分工作狀態資訊，由負責傳輸的線路傳送至ECU。在ECU接收了這些訊號之後，就會對各種訊號進行分析，便會得知發動機各部件功能處於什麼樣的狀態，運作情況如何的資訊;——儲存器ROM中存放的程式是經過精確計算和大量實驗取得的資料MAP為基礎編寫出來的，這個固有程式在發動機工作時，不斷地與採集來的各感測器的訊號進行比較和計算。把比較和計算的結果用來對發動機的點火、空燃比、怠速、廢氣再迴圈等多項引數的閉環控制。　　之所以說發動機工作狀態是一個閉環控制，下面舉幾個簡單的例子說明：ECU透過設定好發動機的工作規律MAP。然後在排氣管加入氧感測器，用氧感測器判斷髮動機的工作狀態，油量多了還是少了；在汽缸加入爆震感測器，判斷點火正時是提前了還是延後了；在出水口加入水溫感測器，可以判斷髮動機燃燒室溫度是否正常來修正供油量，保護髮動機，等等。這些基礎資料透過線束髮送到ECU，ECU就會根據它們的反饋，不斷地調整噴油量以及點火正時。　　除了上述所說的對發動機的基本控制功能外，它還有其他一些重要的功能，如：　　自診斷功能：ECU一般都具備故障自診斷和保護功能，當系統產生故障時，它還能在RAM中自動記錄故障程式碼並採用保護措施從上述的固有程式中讀取替代程式來維持發動機的運轉。同時這些故障資訊會顯示在儀表盤上並保持不滅，可以使車主及時發現問題並將汽車能開到修理廠。　　自學習功能：正常情況下，RAM也會不停地記錄你行駛中的資料，成為ECU的學習程式，為適應你的駕駛習慣提供最佳的控制狀態。　　組網功能：高階車輛上，不但在發動機上應用ECU，在其它許多地方都可發現ECU的蹤影。例如防抱死制動系統、四輪驅動系統、電控自動變速器、主動懸架系統、安全氣囊系統、多向可調電控座椅等都配置有各自的控制單元。發動機的ECU可以將汽車上多個ECU之間的資訊傳遞採用一種稱為多路複用通訊網路技術，將整車的ECU形成一個網路系統，也就是CAN資料匯流排，實現各類電氣元件的資訊共享。