1969年7月21日，美國的“阿波羅11號”宇宙飛船載著三名宇航員成功登上月球，美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗在踏上月球表面這一歷史時刻時，曾道出了一句被後人奉為經典的話——這只是我一個人的一小步，但卻是整個人類的一大步。

　　阿波羅載人登月工程開始於1961年5月，預計1969年7月2 0至21日首次實現登月。此後，美國又相繼6次發射“阿波羅”飛船，其中5次成功，總共有12名航天員登上月球。整個工程歷時約11年，到1972年12月結束，耗資255億美元。在工程高峰時期，參加工程的有2萬家企業、200多所大學和80多個科研機構，總人數超過30萬。它是那時人類最宏偉的工程之一。

　　該工程的第一步是確定登月方案，它包括論證飛船登月飛行軌道和確定載人飛船總體佈局。最後選定月球軌道交會方案，相應地確定由指揮艙、服務艙和登月艙組成飛船的總體佈局。

　　為了進行載人登月，美國先實施了四個輔助計劃，即在1961年至1965年發射九個“徘徊者”月球軌道器，用以瞭解未來的“阿波羅”飛船在月面著陸的可能性。在1966年至1968年發射五個“勘探者”月球著陸器，瞭解月球土壤的理化特性；在1966年至1967年發射三個“月球軌道環形器”，對40多個預選著陸地點進行詳細觀測，從而選出10個登月點；在1965年至1966年發射10艘“雙子座”飛船，進行生物醫學研究和飛船機動飛行、對接及艙外活動訓練等。

　　“阿波羅”工程的第三個方面就是研製低軌道運載能力為127 噸的大推力“土星5”運載火箭。

　　研製“阿波羅”飛船是該工程的“重頭戲”。飛船的指令艙是航天員生活和工作的地方，也是全飛船的控制中心；服務艙裝有主發動機等系統；登月艙由下降級和上升級組成。