1999年，中國科學院物理研究所不僅合成了世界上最長的“超級纖維”——奈米碳管，創造了一項“3毫米的世界之最”，而且合成出世界上最細的奈米碳管。
奈米碳管猛一看像蜂窩的“微管”，牛間是空的，由類似石墨結構的六邊形網格卷繞而成，整個“腰圍”只有幾到幾十奈米。這種偶然被發現的“微管”，是一種一維奈米材料，它比鋼輕，6位這種“微管人”只頂一位鋼人重，但強度比鋼高100倍，可以耐3593℃的高溫。這種輕而柔韌的奈米材料是製作防彈背心的最好材料，也有人認為它將是用來製造地球到月球的乘人電梯的最好材料，因為如果用奈米管做成繩子，它將是從月球掛到地球表面而惟一不被自身重量所拉斷的繩子。
不過，目前世界上有很多研究小組更對奈米管的優越吸熱效能感興趣，研究人員預言，小到肉眼看不見、只有一根頭髮絲的一萬分之一粗細的奈米管未來將對工程、電視和電腦運算等產生革命性的影響，奈米管優越的吸熱效能使其在電腦運算和電子工業中大有用武之地。隨著電路密集度的不斷提高，晶片散熱的問題也就顯得愈加突出，為開發出結構緊湊、效率更高的電腦，這種奈米碳管會幫助創造奇蹟。同時，個小的奈米管可以幫助縮小電路體積，提高計算機的運算能力。
此外，奈米管還可應用於最需要導熱效能的地方。例如，電動機如果採用奈米管作散熱片，其中的塑膠部件就不會被高溫所熔化。這種微型材料還可置人需要耐受極度高溫的材料之中，如飛機和火箭外部的嵌板等。美國國家航空航天局期望將奈米管置入從防熱層到宇航服等各種裝備設施之中。
能源公司對奈米管也刮目相看。奈米管可以用來製造更小、更輕、效能更大的燃料電池，還可以用它製成儲存罐，來儲存用作能源的氫氣。研究人員在平玻璃片或其他材料上，把無數個奈米管排列起來，讓它們看起來像一片整齊的收割的麥田，由此他們發現奈米管還有更多潛在的用途。譬如，可以把這種由奈米管組成的“田野”做成薄如一張紙的璧掛式電視屏，來取代目前電視機所採用的老式陰極射線管。
奈米管還能讓人實現“漫遊”超微世界的夢想。美國一位研究人員用奈米管制造出一種靈敏度極高的人造耳，可以聽見細菌“走路”(遊動)的聲音，也能聽到細胞“打嗝”(活細胞內液體流動)的響聲。美國哈佛大學的化學家發明了一臺用奈米管制造的超大倍數顯微鏡，可以看到迄今為止最為清晰的生物分子的影象。
1999年，中國科學院物理研究所不僅合成了世界上最長的“超級纖維”——奈米碳管，創造了一項“3毫米的世界之最”，而且合成出世界上最細的奈米碳管。
奈米碳管猛一看像蜂窩的“微管”，牛間是空的，由類似石墨結構的六邊形網格卷繞而成，整個“腰圍”只有幾到幾十奈米。這種偶然被發現的“微管”，是一種一維奈米材料，它比鋼輕，6位這種“微管人”只頂一位鋼人重，但強度比鋼高100倍，可以耐3593℃的高溫。這種輕而柔韌的奈米材料是製作防彈背心的最好材料，也有人認為它將是用來製造地球到月球的乘人電梯的最好材料，因為如果用奈米管做成繩子，它將是從月球掛到地球表面而惟一不被自身重量所拉斷的繩子。
不過，目前世界上有很多研究小組更對奈米管的優越吸熱效能感興趣，研究人員預言，小到肉眼看不見、只有一根頭髮絲的一萬分之一粗細的奈米管未來將對工程、電視和電腦運算等產生革命性的影響，奈米管優越的吸熱效能使其在電腦運算和電子工業中大有用武之地。隨著電路密集度的不斷提高，晶片散熱的問題也就顯得愈加突出，為開發出結構緊湊、效率更高的電腦，這種奈米碳管會幫助創造奇蹟。同時，個小的奈米管可以幫助縮小電路體積，提高計算機的運算能力。
此外，奈米管還可應用於最需要導熱效能的地方。例如，電動機如果採用奈米管作散熱片，其中的塑膠部件就不會被高溫所熔化。這種微型材料還可置人需要耐受極度高溫的材料之中，如飛機和火箭外部的嵌板等。美國國家航空航天局期望將奈米管置入從防熱層到宇航服等各種裝備設施之中。
能源公司對奈米管也刮目相看。奈米管可以用來製造更小、更輕、效能更大的燃料電池，還可以用它製成儲存罐，來儲存用作能源的氫氣。研究人員在平玻璃片或其他材料上，把無數個奈米管排列起來，讓它們看起來像一片整齊的收割的麥田，由此他們發現奈米管還有更多潛在的用途。譬如，可以把這種由奈米管組成的“田野”做成薄如一張紙的璧掛式電視屏，來取代目前電視機所採用的老式陰極射線管。
奈米管還能讓人實現“漫遊”超微世界的夢想。美國一位研究人員用奈米管制造出一種靈敏度極高的人造耳，可以聽見細菌“走路”(遊動)的聲音，也能聽到細胞“打嗝”(活細胞內液體流動)的響聲。美國哈佛大學的化學家發明了一臺用奈米管制造的超大倍數顯微鏡，可以看到迄今為止最為清晰的生物分子的影象。