烏龍為半發酵茶、也稱為青茶，紅茶為全發酵茶。

注意，這裡的“發酵”並非指生化科學裡的“微生物發酵”，而是指茶葉的氧化反應過程－－基本上，我們所說的發酵程度與氧化反應程度是大體上的一一對應關係（大概上的，不一定精確），如綠茶採摘茶芽後很快炒制，而烏龍茶需要經過促進氧化反應的前期工藝（參見“製造工藝”部分）；紅茶則需經歷更高程度的氧化反應。烏龍茶家族包括：閩南派系，安溪、華安、南靖、漳浦、平和、龍巖皆有產出；閩北武夷派系；廣東潮州派系；臺灣省派系；其中閩南烏龍的主要品種包括：鐵觀音、本山、毛蟹、黃金桂、奇蘭、八仙、佛手、梅佔、大葉烏龍等等，產量上毛蟹佔據絕對主流，鐵觀音其次，之後是黃金桂、本山，此外的其餘子品種分佈狹窄、總量更少。特別注意：鐵觀音只是閩南烏龍茶旗下的一個品種，由於名頭在外、經常被當作與綠茶、紅茶並立的一個大類，其實這是市場上的誤解。鐵觀音：茶樹品種名稱之一，非商標名，採用鐵觀音品種茶青原料製造出的成茶品質最優，廣為喜愛，素有“七泡餘香”和“觀音韻”之名；但鐵觀音茶樹生長緩慢、單產最低，價格也最為昂貴，為國內消費的絕對主流——不幸的是，市面上有大量其他的品種被冒充為鐵觀音。毛蟹：茶樹品種名稱之一，非商標名。毛蟹單產最高，計劃經濟時代為適應出口需要被大量引種，產量估計可佔閩南烏龍市場的90％以上，是出口茶、工業原料茶（如製成茶飲料）的絕對主力，該領域地位牢不可破。黃金桂：特色品種之一，非商標名。黃金桂以茶香高揚著名，有“透天香”之名，優質品花香濃郁、但風格張揚，茶香高揚度甚於鐵觀音，但葉面單薄、耐泡度差。本山：特色品種之一，非商標名。本山茶青的外形和茶香都有些類似鐵觀音，比較難分別;不過如果經驗比較豐富、還是可以作出準確的判斷。本山單產較高，得到一定面積的引種，但不算廣泛。以上四個品種在閩南派系烏龍茶中最為常見，其他包括奇蘭、八仙、梅佔、佛手等品種相對稀少、或引種地域狹窄，影響力有限。色種：鐵觀音外的其他品種的統稱，但一些比較有特點的品種往往單獨列舉，如本山、黃金桂、佛手、奇蘭等等。