在陰雨天或夜晚，古人主要依靠漏刻和沙漏計時。　　漏刻，是漏壺和刻箭的合稱。漏刻作為計時器，分為洩水型和受水型兩種，現以受水型為例予以說明：大約在五千年以前，中國古人發現陶器中的水會從裂縫中一滴一滴地漏出來，於是專門製造出一種留有小孔的“漏壺”，把水注入漏壺內，水便從壺孔中流出來，另外再用一個容器收集漏下來的水，在這個接收漏水的容器內，有一根刻有標記的箭桿，相當於現代鐘錶上顯示時刻的鐘面，用一個竹片或木塊託著箭桿浮在水面上，容器蓋的中心開一個小孔，箭桿從蓋孔中穿出，這個容器叫做“箭壺”。隨著箭壺內收集的水逐漸增多，木塊託著箭桿也慢慢地往上浮，古人從蓋孔處看箭桿上的標記，就能知道具體的時刻。後來古人發現漏壺內的水多時，流水較快，水少時流水就慢，顯然會影響計量時間的精度。於是在漏壺上再加一隻漏壺，水從下面漏壺流出去的同時，上面漏壺的水即源源不斷地補充給下面的漏壺，使下面漏壺內的水均勻地流人箭壺，從而取得比較精確的時刻。現存於北京故宮博物院的銅壺漏刻是3750年前製造的。　　沙漏，其製造原理與漏刻大體相同，它是根據流沙從一個容器漏到另一個容器的數量來計量時間。這種採用流沙代替水的方法，是因為中國北方冬天空氣寒冷，水容易結冰的緣故。Windows早期的滑鼠指標的“等待”，就是一個沙漏的動畫。