佛指覺悟，性，意為不變。佛性，和法性、實相、如來藏等概念，義一而名異。佛性不僅佛有，一切眾生都有。大乘佛教的一些經典認為一切眾生皆有佛性，即眾生都有覺悟成佛的可能性。佛性一詞在不同的情況下有不同的內涵。諸家依《涅盤經》一般說有三因佛性：1、正因佛性，即中道實相、真如法性的理性；2、了因佛性，即照了二諦的般若智慧；3、緣因佛性，則是配合了因智慧開發正因的六度萬行的功德行願。佛性是因，成佛是果，要圓滿具備此三因方能成佛。又有三種佛性說：1、自性住佛性，真如之理，自性常住，無有改變，一切眾生皆具此理；2、引出佛性，依禪定智慧修行之力，本有佛性逐漸顯現而引出者；3、至得果佛性，修因圓滿，至成佛時，本有的理體佛性徹底顯現。擴充套件資料佛性的主張及思想梵語buddha-dha^tu 或buddha-gotra。又作如來性、覺性。即佛陀之本性，或指成佛之可能性、因性、種子、佛之菩提之本來性質。為如來藏之異名。據北本涅盤經卷七載，一切眾生悉有佛性，凡夫以煩惱覆而無顯，若斷煩惱即顯佛性。原始、部派佛教等，不說佛、菩薩以外者之成佛，故亦不說一切眾生悉有佛性之旨。但據世親之佛性論卷一，有部等部派主張眾生無先天之‘性得佛性’，但有後天依修行而得之‘修得佛性’，依此，分決定無佛性、有無不定、決定有佛性三類眾生。對此，分別說部以空為佛性，一切眾生悉以空為本，從空所生，故主張本性皆具佛性。同書卷二復將佛性分為三位（稱三位佛性、三佛性），即：( 一)住自性佛性，眾生先天具有之佛性。(二)引出佛性，透過佛教修行所引發之佛性。(三)至得果佛性，至佛果始圓滿顯發者。中、日諸宗派於此亦有諸說而互相論難。(一)天台宗立正、了、緣之三因佛性之說，即：(1)正因佛性，一切眾生本具之三諦三千之理。(2)了因佛性，觀悟佛理所得之智慧。(3)緣因佛性，能起智慧之緣的所有善行。其中，前者屬性（先天），後二者屬修（後天），但本來性修不。(二)圓融無礙。(三)佛性是非縱非橫（非前後繼起，亦非同時並列）。又三因佛性加上果性（菩提之智德）、果果性（涅盤之斷德），即稱為五佛性。以其因果不離，故為因位、果位互具。(二)據華嚴宗，眾生之佛性圓滿具足一切因果性相，有情具足成佛之可能性為佛性、覺性，以此與非情具有之真如之理稱為法性加以區別，(三)據密宗，森羅永珍悉是大日如來之法身，故立悉有佛性之說。(四)三論宗廢有關佛性之種種議論，以為別說因果即是迷執，故稱非因非果之無所得中道為佛性。(五)法相宗說二種佛性，即：(1)理佛性，所有存在本體之真如理。(2)行佛性，含藏於各人阿賴耶識中成佛之因之無漏種子。具理佛性，而不具行佛性者，亦不得成佛。又立五種姓說，即菩薩、聲聞、緣覺證悟所得之三種定姓、不定姓及永不能成佛之無姓；主張唯菩薩定姓與不定姓者具有行佛性。(六)禪宗雖言證悟眾生本來之面目，但卻否定執迷佛性有無等問題，故有‘狗子佛性’等公案。(七)淨土宗承認理佛性之說，然亦有加以否定者。日本淨土真宗主張成佛系依阿彌陀佛之本願力，謂如來給予眾生之信心為佛性，此即信心佛性說。此外，諸經典亦見佛種、佛種性等語，意謂成佛之因，但其內容依經各異，通常多指眾生本具之佛性，或指煩惱、菩提心、菩薩之修行、稱名等。[大般泥洹經卷四分別邪正品、北本涅盤經卷二十八、菩薩善戒經卷一、入楞伽經卷二、卷七、解深密經卷二、瑜伽師地論卷六十七、究竟一乘寶性論卷四、梁譯攝大乘論釋卷七、大乘玄論卷三、大般涅盤經疏卷二十五、華嚴經疏鈔卷三十、華嚴經探玄記卷十六、大乘義章卷一佛性義、法華經玄贊卷一、法華玄義卷五下、金光明經玄義捲上、中觀論疏卷一末]。