犬與其他動物一樣，並非性成熟後就能生殖，一直至生命的終止，而有一定年齡區段。一般而言，犬初次進行配種的最適年齡，母犬是1.5歲以上，公犬為2歲左右，大體型犬的體重在20千克以上。值得注意的是，犬的交配年齡之遲早多與品種大小有關。通常情況下，大品種犬成熟較遲，小品種犬成熟較早。健壯的幼犬在6～10個月齡時性已成熟，就有發情的表現。然而，剛達到性成熟的幼犬，雖然具有繁殖能力，但不適合繁殖。因為此時犬體的發育僅達成體重的60%左右，過早地進行交配不論是對公犬還是母犬的生長髮育均有很大的影響，並且可禍及其後代。公犬過早的交配時，由於精子成活率低，活性弱，往往不易使母犬受孕，即使受孕也難產出品種優良的後代。母犬過早懷孕，由於其體質弱，體型小，產後泌乳少，因而會出現窩產仔數少，仔犬體型小，身體不健壯，成活率低或有胚胎死亡的現象。因此，母犬第1次發情時絕不要急於配種，一般應等到母犬第2第3次發情，體重已達成年的75%以上時是為最佳的初配年齡，即母犬為11～18個月齡，最遲為30個月齡，公犬為17～24個月齡。犬的最佳繁殖年限，目前尚無定論。據研究，母犬在5歲後，其受胎率和窩產仔數都低於犬群的平均數，8歲後，其受孕率明顯降低，不僅屢配不孕，而且所產仔的體質弱，死亡率高。因此，有人認為母齡的繁殖年限為8歲，最佳的繁殖年限為5～6歲。公犬在8歲以前，似乎對窩產仔數的影響很小，而當公犬年齡超過8歲時，則明顯影響受孕率和窩產仔數。因此，有人認為公犬的最佳配種年限為8歲，超過8歲的種公犬即應淘汰。