紫苜蓿（拉丁學名：Medicago sativa L.），是豆科苜蓿屬植物。多年生草本，多分枝，高30-100釐米。葉具3小葉；小葉倒卵形或倒披針形，長1-2釐米，寬約0.5釐米，先端圓，中肋稍突出，上部葉緣有鋸齒，兩面有白色長柔毛；小葉柄長約1毫米，有毛；托葉披針形，先端尖，有柔毛，長約5毫米。總狀花序腋生；花萼有柔毛，萼齒狹披針形，急尖；花冠紫色，長於花萼。莢果螺旋形，有疏毛，先端有喙，有種子數粒；種子腎形，黃褐色。 在中國為栽培植物；現在世界各國都有栽種。為優良飼料植物；又可作綠肥；種子含油10%左右。　　形態特徵：　　多年生草本，高30-100釐米。根粗壯，深入土層，根頸發達。莖直立、叢生以至平臥，四稜形，無毛或微被柔毛，枝葉茂盛。羽狀三出複葉；托葉大，卵狀披針形，先端銳尖，基部全緣或具1-2齒裂，脈紋清晰；葉柄比小葉短；小葉長卵形、倒長卵形至線狀卵形，等大，或頂生小葉稍大，長 (5) 10-25 (-40) 毫米，寬3-10毫米，紙質，先端鈍圓，具由中脈伸出的長齒尖，基部狹窄，楔形，邊緣三分之一以上具鋸齒，上面無毛，深綠色，下面被貼伏柔毛，側脈8-10對，與中脈成銳角，在近葉邊處略有分叉；頂生小葉柄比側生小葉柄略長。　　花序總狀或頭狀，長1-2.5釐米，具花5-30朵；總花梗挺直，比葉長；苞片線狀錐形，比花梗長或等長；花長6-12毫米；花梗短，長約2毫米；萼鐘形，長3-5毫米，萼齒線狀錐形，比萼筒長，被貼伏柔毛；花冠各色：淡黃、深藍至暗紫色，花瓣均具長瓣柄，旗瓣長圓形，先端微凹，明顯較翼瓣和龍骨瓣長，翼瓣較龍骨瓣稍長；子房線形，具柔毛，花柱短闊，上端細尖，柱頭點狀，胚珠多數。　　莢果螺旋狀緊卷2-4 (-6) 圈，中央無孔或近無孔，徑5-9毫米，被柔毛或漸脫落，脈紋細，不清晰，熟時棕色；有種子10-20粒。種子卵形，長1-2.5毫米，平滑，黃色或棕色。花期5-7月，果期6-8月。