那些景象是真實存在的，它們位於觀測者看到海市蜃樓所在地周圍地平線以下的島嶼、城鎮、船隻等反射出來的光，透過上下折射和全反射從而呈現一個正立的景象。

另外，海市蜃樓也經常發生在雨後，這時的空氣溼度較大，也易形成透鏡系統。 平靜的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶爾會在空中或“地下”出現高大樓臺、城廓、樹木等幻覺景像，稱海市蜃樓，又稱“蜃景”。

古人歸因於蛟龍之屬的蜃，吐氣而成樓臺城廓，因而得名。當近地面的氣溫劇烈變化，會引起大氣密度很大的差異，遠方的景物，在光線傳播時發生異常折射和全反射，從而造成蜃景。

擴充套件資料：

分類：

1、上蜃景

上蜃景幾乎可以在任何區域中觀察到，但是最常見的是在極地，特別是有著一致低溫的大片冰層。在極地的上蜃景現象都在相對較冷的天氣被觀察到，然而在沙漠、海洋、和湖泊，可以在熱天觀察到。

要生成上蜃景，逆溫層須要對光線造成強大的偏折，在逆溫層內的偏折必須大於地球表面的曲率。在這樣的條件下，光線被偏折並且成為弧形。一為觀測者的位置必須在其中或低於大氣波導之下才能看見上蜃景。從海平面到高山頂，甚至在飛機上，在大氣層的任何高度都可以看見上蜃景。

2、下蜃景

之所以稱為“下”是因為看見的影像是在實際物體下方的緣故。真實的物體是藍天或在這一方向的遠方物體，意思是說我們看見的物體實際上是在遠方地面被藍色補綴的。

對在沙漠中筋疲力竭的旅行者，它看起來像是湖水；在柏油路的道路上，它看似滿溢的水或甚致是油。這被稱為“沙漠蜃景”或“高速路蜃景”。在Sunny的曝曬下砂和柏油都會變得很熱，很容易就會比上方1米的空氣熱上10℃，而足以形成蜃景。