《世說新語》是中國魏晉南北朝時期「志人小說」的代表作，由南朝宋劉義慶編撰。依內容可分為「德行」、「言語」、「政事」、「文學」等三十六類，每類收有若干則故事，全書共一千二百多則，每則文字長短不一，有的數行，有的三言兩語，由此可見筆記小說「隨手而記」的訴求及特性。 其內容主要是記載東漢後期到晉宋間一些名士的言行與軼事。書中所載均屬歷史上實有的人物，但他們的言論或故事則有一部分出於傳聞，不盡符合史實。此書中相當多的篇幅系雜採眾書而成。如《規箴》、《賢媛》等篇所載個別西漢人物的故事，採自《史記》和《漢書》。其他部分也多采自前人的記載。一些晉宋間人物的故事，如《言語篇》記謝靈運和孔淳之的對話等則因這些人物與劉義慶同時而稍早，可能採自當時的傳聞。 被魯迅先生稱為：“一部明士底〔的〕教科書”

　　《世說新語》主要記敘了士人的生活和思想及統治階級的情況，反映了魏晉時期文人的思想言行，上層社會的生活面貌，記載頗為豐富真實，這樣的描寫有助於讀者瞭解當時士人所處的時代狀況及政治社會環境，更讓我們明確的看到了所謂「魏晉清談」的風貌。主要記敘了東漢末年至南北朝時期士大夫的生活。 此外，《世說新語》善用作比較、比喻、誇張、與描繪的文學技巧，不僅使它保留下許多膾炙人口的佳言名句，更為全書增添了無限光彩。 如今，《世說新語》除了有文學欣賞的價值外，人物事蹟，文學典故、等也多為後世作者所取材引用，對後來筆記影響尤其之大。《世說新語》的文字一般都是很質樸的散文，有時用的都是口語，而意味雋永，在晉宋人文章中也頗具特色，因此歷來為人們所喜讀，其中有不少故事成了詩詞中常用的典故。