葛朗臺是法國索漠城一個最有錢、最有威望的商人。 葛朗臺在家庭生活中是個錙銖必較的人物。他的妻子象奴隸般的順從。女兒已二十三歲了，葛朗臺根本還沒想到過要給她對親。家裡雜務由女僕拿儂包辦。　　葛朗臺兄弟破產了。他準備自殺。臨死前，他打發兒子查理來投奔伯父。查理二十二歲，比歐也妮小一歲。他是個俊俏的花花公子。歐也妮初次見到這樣一位標緻的堂兄弟，弄得她神魂顛倒。而葛朗臺打算立刻把查理打發到印度去。歐也妮把自己全部積蓄送給堂弟作盤纏。查理回贈給他一個母親留給他的鑲金首飾盒。他們私訂了終身。　　有一天，歐也妮母女正在欣賞查理贈送的首飾盒，恰好被葛朗臺撞見了。他看到首飾盒上的金子，準備用刀子把金子挖下來。葛朗臺的妻子暈過去，他才住手。此後，葛朗臺的妻子的病便一直沒有好過。最後這位太太死了。葛朗臺讓女兒簽署了一份放棄母親遺產繼承權的證件，擁有了全部家產。　　後來葛朗臺他患了瘋癱症，必須讓女兒瞭解財產管理的秘密。最死前他喚歐也妮前來，對她說：“把一切照顧得好好的！到那邊來向我交賬！”。　　查理在印度發了財。查理為了高攀，竟和侯爵小姐（一位奇醜而嫁不出去的女人）訂了終身。他寫信給歐也妮，並寄還贈款和利息。　　最後，歐也妮答應嫁給公證人的兒子特•篷風，但只做形式上的夫妻。幾年後，特•篷風死了。歐也妮三十三歲守了寡。　　由於葛朗臺的聰明狡詐，使得他成為索漠城最有錢的商人。但是他逼死了他的妻子，耽誤了女兒一生的幸福。他被佔有金錢的慾望驅使，使得他連同他一家都沒有享受過真正的幸福，成為了金錢的奴隸。