朱元璋的爹叫朱五四，朱五四這一家人是地主家的佃戶。公元1344年，朱元璋的家鄉濠州發生的瘟疫災害。在短短半個月時間裡，朱元璋的父母以及大哥都因為瘟疫去世。朱元璋在二哥的帶領下去求當時的地主劉德，他們想和劉德要一塊地，用來埋葬父母和兄長。地主劉德一點舊情都不念，面對朱元璋父親的死，他一點也不在乎。朱元璋苦苦哀求劉德，劉德都沒有答應他們。最後，他們的哀求被劉德的哥哥劉繼祖聽到，劉繼祖這份孝心感動了，於是答應給他們一塊地，讓他們埋葬了他們的父親。朱元璋建立大明王朝當了皇帝以後回到鳳陽老家。此時的劉繼祖已經過世，朱元璋聽說後唏噓不已，特誥封劉繼祖為義惠侯。賜給劉繼祖的後代田地30頃，免除徭役10年。同時下令，後世皇帝都要照顧劉繼祖的家族。《鳳陽縣誌》中記載“朕昔寒微，生者為衣食之苦，死者無陰宅之難，籲，艱哉，爾劉繼祖發仁惠之心，以己之沃壤慨然惠朕，朕得斯地，樂葬皇考妣於是，至今難忘。”

中國有句古話叫作受人滴水之恩，當湧泉相報，古人還是都很講究信義的，不管是王侯將相還是普通人，都非常注重這一點，當初地主劉繼祖幫助朱元璋葬父，後來朱元璋打下了天下之後，他並沒有忘記報答自己的恩人，朱元璋誥封劉繼祖為義惠侯。劉家的榮華富貴蔭及子孫，貫穿了明朝的始終。

朱元璋在歷史上的評價褒貶不一，很多人說他沒有文化，他是農民出身，家人有很多都是餓死了，他因為窮，被迫出家，後來因為戰亂流離失所，流落街頭甚至要起了飯，最後因為一系列的發展運作，朱元璋逐漸成為了農民起義軍的領袖，率領著自己的軍隊奪得了天下。

可以說前半生的朱元璋是屌絲逆襲的典範，他是歷代君王中出身最差的，但是他並沒有因為這一點而甘願碌碌無為的過此一生，後來他突然力挽狂瀾，憑藉自己的能力成為萬人之上的統治者。就是這樣一個勵志的故事，後來的很多農民起義軍的領袖也都是視朱元璋為自己的偶像。

只是朱元璋奪得天下之後的很多做法為世人所詬病，他為了穩固自己的子嗣的地位，殺了很多功臣，在歷史上這樣的君王也不在少數，他們在用人的時候可以給自己的下屬非常多的信任，但是真正奪得天下的時候，卻對屬下並不好，而且經常會殺掉那些有大功的人。

關於朱元璋的功過我們還是交由歷史進行評價，現在看來在對劉繼祖這件事上他做的還是很不錯的。

元至正三年（1343），朱元璋的故鄉濠州連續發生天災，不到半個月的時間，他的父母與大哥先後去世，因為家貧，當時的朱元璋連塊埋葬親人的土地也沒有，這時同鄉的一個小地主劉繼祖慷慨地給了朱元璋一塊地作為墳地，朱元璋就與二哥一起將父母安葬在這塊土地上。

朱元璋當了皇帝之後，下旨封劉繼祖為義惠侯，封其夫人婁氏為侯夫人，朱元璋的聖旨充滿感情地回憶往事：

爾發仁惠之心，以己沃壤，慨然見惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！

劉繼祖的封爵在有的史料記載中是惠義侯，不管是義惠還是惠義，顧名思義，朱元璋不能忘記的是他的義氣恩惠，說起來，劉繼祖不但給了朱元璋土地，當初的話也說得大氣友善：

吾饒於地，曷不謂我，任擇用，豈吝耶？

意思是：我的地多的是，你怎麼不與我說，隨便你選用，我怎麼會吝惜呢？、

一點也沒有嗟來之食的味道，這肯定讓剛剛失去父母的少年朱元璋感到很溫暖，這點溫暖一直留存於心。

朱元璋封劉繼祖為義惠侯被史書稱為『贈以侯』，隱含的含義應該是當時劉繼祖已經去世，恩人已逝，朱元璋就對他的兒子劉秀（因為秀與劉繼祖的字大秀重複，朱元璋將其改名為劉英）非常照顧，後來又讓其承襲了義惠侯的爵位，義惠侯的爵位與明朝相始終，也就是說劉繼祖的後人一直享受著朱元璋的回報。