遊戲開始時，紅方先走，然後輪流走棋。每次可走動一隻獸，每隻獸每次走一方格，除己方獸穴和小河以外，前後左右均可。但是，獅、虎、鼠還有不同走法：

獅虎跳河法：獅虎在小河邊時，可以縱橫對直跳過小河，且能把小河對岸的敵方較小的獸類吃掉，但是如果對方老鼠在河裡，把跳的路線阻隔就不能跳，若對岸是對方比自己戰鬥力強的獸，也不可以跳過小河；

鼠遊過河法：鼠是唯一可以走入小河的獸，走法同陸地上一樣，每次走一格，上下左右均可，而且，陸地上的其他獸不可以吃小河中的鼠，小河中的鼠也不能吃陸地上的象，鼠類互吃不受小河影響。

特殊吃法如下：

1、鼠吃象法：八獸的吃法除按照戰鬥力強弱次序外，惟鼠能吃象，象不能吃鼠。

2、互吃法：凡同類相遇，可互相吃。

3、陷阱：棋盤設陷阱，專為限制敵獸的戰鬥力（自己的獸，不受限制），敵獸走入陷阱，即失去戰鬥力，本方的任意獸類都可以吃去陷阱裡的獸類。

擴充套件資料：

鬥獸棋違例處理：

1、為了防止無賴長殺，在連續7步棋內，如果同一動物連續超過3次進入同一棋格，在接下來的第8步棋將禁止該動物進入該棋格（若7步內有進入陷阱，則不受該限制；被追動物不受該限制），該規則簡稱7-3違例規則；

2、為了防止武松長殺，在連續17步棋內，如果只操作同一個動物，且該動物的活動範圍不超過5個棋格，在接下來的第18步棋將禁止該動物進入上述5個棋格中的任意一個（若17步內有進入陷阱，則不受該限制），該規則簡稱17-5違例規則；

3、若棋局在10個回合內結束，雙方均不得分（為了防止刷分，比賽時不受此限制）。