兩者大多在北方春季冷空氣過境時現，所不同的是揚沙天氣影響的能見度約在1公里到10公里之間。而沙塵暴風天氣的能見度甚至小於1公里。所以沙塵暴危害更大。一、沙塵暴(sandduststorm)是沙暴(sandstorm)和塵暴(duststorm)兩者兼有的總稱，是指強風把地面大量沙塵物質吹起並捲入空中，使空氣特別混濁，水平能見度小於一千米的嚴重風沙天氣現象。其中沙暴係指大風把大量沙粒吹入近地層所形成的挾沙風暴；塵暴則是大風把大量塵埃及其他細顆粒物捲入高空所形成的風暴。基本等級沙塵暴強度劃分為4個等級：1、4級≤風速≤6級,500米≤能見度≤1000米，稱為弱沙塵暴；2、6級≤風速≤8級,200米≤能見度≤500米，稱為中等強度沙塵暴；3、風速≥9級,50米≤能見度≤200米，稱為強沙塵暴；4、當其達到最大強度（瞬時最大風速≥25米/秒，能見度≤50米，甚至降低到0米）時，稱為特強沙塵暴（或黑風暴，俗稱“黑風”）。分類按等級分沙塵天氣分為浮塵、揚沙、沙塵暴和強沙塵暴四類。浮塵：塵土、細沙均勻地浮游在空中，使水平能見度小於10公里的天氣現象；揚沙：風將地面塵沙吹起，使空氣相當混濁，水平能見度在1公里至10公里以內的天氣現象；沙塵暴：強風將地面大量塵沙吹起，使空氣很混濁，水平能見度小於1公里的天氣現象；強沙塵暴：大風將地面塵沙吹起，使空氣模糊不清，渾濁不堪，水平能見度小於500米的天氣現象；特強沙塵暴：狂風將地面塵沙吹起，使空氣特別混濁，水平能見度小於50米的天氣現象。按過程分沙塵天氣過程分為四類：浮塵天氣過程、揚沙天氣過程、沙塵暴天氣過程和強沙塵暴天氣過程。浮塵天氣過程：在同一次天氣過程中，中國天氣預報區域內5個或5個以上國家基本（準）站在同一觀測時次出現了浮塵天氣；揚沙天氣過程：在同一次天氣過程中，中國天氣預報區域內5個或5個以上國家基本（準）站在同一觀測時次出現了揚沙天氣；沙塵暴天氣過程：在同一次天氣過程中，中國天氣預報區域內3個或3個以上國家基本（準）站在同一觀測時次出現了沙塵暴天氣；強沙塵暴天氣過程：在同一次天氣過程中，中國天氣預報區域內3個或3個以上國家基本（準）站在同一觀測時次出現了強沙塵暴天氣。二、揚沙是由於本地或附近塵沙被風吹起而造成的。能見度明顯下降，出現時天空混濁，一片黃色。北方都是在春季容易出現。揚沙天氣時風較大，影響的能見度在1公里到10公里之間。沙塵天氣是春季中國北方（特別是西北地區）容易發生的一種災害性天氣現象。這種天氣按水平能見度的大小可分為三個等揚沙級，即浮塵、揚沙和沙塵暴。揚沙是由於風把裸露地面的灰塵或者沙子吹起來，這種天氣能見度在1公里到10公里之間，叫揚沙天氣，揚沙天氣和沙塵天氣不同的是有些沙塵是原地產生的，有的是別的地方吹來的。浮塵懸浮在大氣中的沙粒或塵土，造成大氣的水平能見度小於10公里。揚沙大風將地面沙子或塵土捲起，使空氣相當混濁，水平能見度在1～10公里。沙塵暴強風將地面塵沙吹起，使空氣很混濁，水平能見度小於1公里。當水平能見度小於500米時，為強沙塵暴。