世界上最早的人類用火遺蹟
根據中外考古學和古人類學的最新成果，人類的起源可以一直追溯到300萬年以前。[4]但這些化石遺址有的沒有同時發現石器，有的骨骼零碎不全，更難斷定他們是否用過火，因為幾乎沒有用火的遺蹟。世界上至今確實證明古人類最早用火的，理由最為充分的是中國元謀人和北京人。前幾年，曾傳出蘇聯考古工作者在西伯利亞發現了150萬至200萬年前古人類用火的痕跡，但只是根據原始人遺留下的工具碎片的推斷[5]。既沒有古人類骨骼的同時出土，也沒有明顯的用火遺蹟，因此很難科學地作為確定的依據。而中國生活在距今170萬年前的元謀人和距今五、六十萬年之前的北京人用火，確有令人堅信不疑的證據。
中國考古學家先發現了北京人用火的遺址。那是在1930年。考古學家首先發現有被火燒過的鹿角，然後陸續發現北京人洞穴遺址有很厚的灰燼層，最厚的灰燼層深達6米，而且還埋有經火燒過的石塊和骨頭。灰燼的底層，多為黑色物質，據化驗是草木炭灰[6]。以上遺物遺蹟說明，北京人確實已經能控制利用火了。他們利用火取暖，燒熟獸類，然後把火控制到一起，保持長久不息。郭沫若主編的《中國史稿》有一段很為生動的敘述：
在北京人居住過的山洞裡發現了火燒過的灰燼、石塊和獸骨。這些灰燼有時成層，有時成堆。灰燼裡有一塊塊顏色不一的火燒獸骨和石頭，一粒粒燒過的朴樹籽及燒過的紫荊樹木炭塊。這些跡象，表明他們已經掌握和使用天然火了。
北京人遺址的用火遺蹟，一直被中外史學家認為是世界上最早的人類用火證明。外國古人類學家說：“北京人挽救了爪哇人”，意思是，由於在北京人遺址出土了大量石制工具和用火遺蹟，因而確定為早期人類，而使沒有發現用火痕跡和石器的爪哇人也同時被證明是古人類遺骸。蘇聯考古學家評論說：“從1927年起，在中國北部北京附近周口店山洞中所作的發現，……提供了北京猿人廣泛使用火的無可爭辯的證據”，“火的使用標誌著征服了一個極其強大的自然力”，因而證明北京人進行著“較高水平的勞動活動”。
迄今為止，世界上尚沒有任何其它國家更早於北京人這樣具有確鑿用火痕跡的相同證明。然而，近幾年中國考古學家們又發現了元謀人的用火痕跡。這把世界人類用火的歷史又提前了100多萬年。1973年冬，學者在發掘元謀人化石產地時，不僅找到了舊石器，而且特別引人注目的是，在地層中找到大量炭屑，炭屑最大的達15毫米。伴隨著這些炭屑，還有動物化石，燒骨和石器。因此，中國考古學家又得到一個新的結論：“我們認為從元謀人化石層裡找到了可能是目前已知人類用火的最早證據” 。除此而外，據考古學家新的資訊，在距今約為180萬年前的山西芮城，80萬年前的陝西藍田，也曾發現了古人類用火痕跡［11］。這說明中國不僅是世界迄今為止發現最早的人類用火的國度，而且材料也較之其他國家豐富。這是中國考古學對世界學術界的重要貢獻，是我們值得自豪的一項科學成就。
世界上最早的人類用火遺蹟
根據中外考古學和古人類學的最新成果，人類的起源可以一直追溯到300萬年以前。[4]但這些化石遺址有的沒有同時發現石器，有的骨骼零碎不全，更難斷定他們是否用過火，因為幾乎沒有用火的遺蹟。世界上至今確實證明古人類最早用火的，理由最為充分的是中國元謀人和北京人。前幾年，曾傳出蘇聯考古工作者在西伯利亞發現了150萬至200萬年前古人類用火的痕跡，但只是根據原始人遺留下的工具碎片的推斷[5]。既沒有古人類骨骼的同時出土，也沒有明顯的用火遺蹟，因此很難科學地作為確定的依據。而中國生活在距今170萬年前的元謀人和距今五、六十萬年之前的北京人用火，確有令人堅信不疑的證據。
中國考古學家先發現了北京人用火的遺址。那是在1930年。考古學家首先發現有被火燒過的鹿角，然後陸續發現北京人洞穴遺址有很厚的灰燼層，最厚的灰燼層深達6米，而且還埋有經火燒過的石塊和骨頭。灰燼的底層，多為黑色物質，據化驗是草木炭灰[6]。以上遺物遺蹟說明，北京人確實已經能控制利用火了。他們利用火取暖，燒熟獸類，然後把火控制到一起，保持長久不息。郭沫若主編的《中國史稿》有一段很為生動的敘述：
在北京人居住過的山洞裡發現了火燒過的灰燼、石塊和獸骨。這些灰燼有時成層，有時成堆。灰燼裡有一塊塊顏色不一的火燒獸骨和石頭，一粒粒燒過的朴樹籽及燒過的紫荊樹木炭塊。這些跡象，表明他們已經掌握和使用天然火了。
北京人遺址的用火遺蹟，一直被中外史學家認為是世界上最早的人類用火證明。外國古人類學家說：“北京人挽救了爪哇人”，意思是，由於在北京人遺址出土了大量石制工具和用火遺蹟，因而確定為早期人類，而使沒有發現用火痕跡和石器的爪哇人也同時被證明是古人類遺骸。蘇聯考古學家評論說：“從1927年起，在中國北部北京附近周口店山洞中所作的發現，……提供了北京猿人廣泛使用火的無可爭辯的證據”，“火的使用標誌著征服了一個極其強大的自然力”，因而證明北京人進行著“較高水平的勞動活動”。
迄今為止，世界上尚沒有任何其它國家更早於北京人這樣具有確鑿用火痕跡的相同證明。然而，近幾年中國考古學家們又發現了元謀人的用火痕跡。這把世界人類用火的歷史又提前了100多萬年。1973年冬，學者在發掘元謀人化石產地時，不僅找到了舊石器，而且特別引人注目的是，在地層中找到大量炭屑，炭屑最大的達15毫米。伴隨著這些炭屑，還有動物化石，燒骨和石器。因此，中國考古學家又得到一個新的結論：“我們認為從元謀人化石層裡找到了可能是目前已知人類用火的最早證據” 。除此而外，據考古學家新的資訊，在距今約為180萬年前的山西芮城，80萬年前的陝西藍田，也曾發現了古人類用火痕跡［11］。這說明中國不僅是世界迄今為止發現最早的人類用火的國度，而且材料也較之其他國家豐富。這是中國考古學對世界學術界的重要貢獻，是我們值得自豪的一項科學成就。