棗樹屬於鼠李科、棗屬。棗屬植物全世界約有40種，分佈在暖溫帶及熱帶地區。中國是世界棗屬植物種類最多的國家，有十多種，其中在果樹栽培上佔重要地位的有以下三種：

（1）普通棗。通常為二倍體，2n＝24。原產中國，中國栽培的棗多屬此種，南北各地均有分佈，其適應性、抗逆性都很強，落葉喬木，樹高可達6～12米以上。普通棗樹壽命很長，在較好的環境條件下，壽命可達200年以上。發育枝各節有托葉變成的棘針（托葉刺），嫩枝綠色，光滑無毛，成熟後枝面轉黃褐色或紫褐色；結果枝綠色，其上托葉細小柔軟，不呈刺狀，葉片展開後不久即自行脫落；葉互生，二列，葉片較小，長3～5釐米，卵形或卵狀披針形；花為側生聚傘花序或單花序，著生於結果枝葉腋內，花小，盛開時直徑5～8毫米；果為核果，果形和大小因品種而異，常見的有圓形、橢圓形、卵圓形、雞心形、菱形、長筒形、葫蘆形等多種；果皮有鮮紅、紫紅或紫褐色。普通棗經過人們的長期栽培管理和人為選擇，到目前有以下幾個變種：

①無刺棗：其生長勢弱，發育枝上的棘針完全退化，其他性狀與原種相同。無刺棗便於栽培管理，選種及引種時要重點考慮。

②龍鬚棗：長勢弱，成齡樹株高僅4米左右。發育枝、結果基枝和脫落性枝條都扭曲生長，如龍爪狀，故亦稱龍棗或龍爪棗。開花坐果率差、果皮厚、果面常高低不平、品質不佳、多作觀賞用。例如，山西省襄汾、永濟一帶的龍棗等。

（2）酸棗。中國古代稱為“棘”，是普通棗的原生棗。其分佈比普通棗廣泛，數量也較多。中心分佈地帶為黃河流域的中下游，長江流域也有分佈。多為山嶺荒野自生，近代也有栽培。酸棗型別很多，樹型有灌木、小喬木、喬木多種，長勢懸殊。灌木型株高僅3米左右，喬木型在土質好的地方能長成株高12～14米以上的大樹；枝、葉、花的形狀與普通棗相似，只是花朵較小，枝條節間較短，棘刺發達；除發育枝的托葉變成棘針外，結果枝每節的托葉也常呈尖銳的細刺；葉片較小，長2.5釐米左右；果實以圓而小的最多，直徑1～1.5釐米；果皮厚、光滑；紫紅或紅褐色；肉薄、味酸，但也有酸味小的型別。維生素C含量很高，每100克果肉含1000毫克以上。乾製的酸棗面可作飲料和食品。

酸棗的適應性和抗逆性均較普通棗強，山坡、沙荒、河灘和一般鹽鹼地上均能生長。除可做棗樹的砧木外，還可做棗樹選種的原始材料。

（3）毛葉棗。又名滇刺棗、棉棗、印度棗。通常為二倍體，2n＝48，個別品種2n＝60或2n＝96。分佈於臺灣、雲南、海南島等地。其嫩葉和幼梢上都有褐色毛茸，成葉表面無毛，背面有濃厚毛茸；果實較普通棗小，宿萼；果皮赤褐色；果肉有酸味，品質差，含維生素C較少。此種印度栽培較多，品種不如普通棗多。在臺灣毛葉棗9～10月開花，果實在12月至次年3月份成熟。

除以上3種棗外，中國棗屬作物中可供食用的還有：山棗、滇棗、鏽毛葉野棗、毛葉野棗、皺棗和花棗等。

棗屬植物約有40多種，多分佈於亞熱帶及熱帶。中國有十餘種，其中主要的栽培種有3種。①普通棗。原產中國，南北各地均有分佈，適應性及抗逆性強。為落葉喬木，中國栽培的棗均屬此種。本種有3個變種：一是無刺棗；二是葫蘆棗；三是龍鬚棗。②酸棗。在中國北方分佈較多，華中及華東地區也有分佈，為灌木或喬木。③毛葉棗。又叫滇刺棗、南棗。分佈在臺灣、雲南、海南等地，為落葉小喬木。