日本家族制度這問題要細講真的很繁雜，我簡單說下：

在日本，每個家族更重視的不是血緣關係，而是家名。為了家族的需要，他們甚至可以調整系譜血緣。

例如小松家第28代當主小松清猷去世的時候由於年輕，尚未留下子嗣。藩主島津齊彬便做主讓肝付家的三子取了小松清猷的妹妹阿近。然後以妹婿的方式當上了小松家的第29代家主，並改名小松帶刀。造成這種現象的原因有很多：其中之一是因為每個家族除了自己的親近家人外，還有很多底下的家臣和依附於自己的武士們，就像個“企業”，如果這個“企業”即將面臨“倒閉”，首要問題肯定是先讓這個“企業”生存，再來考慮是誰負責領導的問題。所以無論是誰，哪怕是藩主空降一個無名小卒來指令當你家家主，你也不得反抗，“企業”倒閉的後果帶來的社會不穩定性是大家都不願意見到的。

日本的繼承製度是“長子繼承製”。一家如果有三個男孩，大哥繼承家業肯定是當之無愧，絕對不容許反駁的。而二子和三子在藩主級別的家庭，要麼被分配到其他領土建立分家，要送直接送去當養子，要麼在家裡吃閒飯（少見）。

而古代的日本男子平均壽命很低，小孩的存活率更低，所以這種透過養子來繼承家業以傳承下去的現象也是為大多數人所認可並一直流傳下來。直到今天很多日本家族企業，他們的“家人”也不一定非得有血緣關係。

有個很神奇的例子：日本江戶幕府倒數第三個將軍德川家定的妻子篤姬，她原本只是薩摩藩島津家分家的女兒。島津本家家主島津齊彬為了自己的野心，打算從大奧入手，染指將軍家的權力，於是先是收養了篤姬，讓其作為薩摩藩藩主的女兒，再送到“御三家”近衛家家主門下為養女。這樣，篤姬就成為了近衛家的女兒，從而有了能夠嫁到將軍家的資格。

這種事要放在中國那是想都不敢想的神級操作，偏偏在日本就實現了。也可以說明血緣關係在他們的觀念裡有多淡薄，沒有什麼比名份更重要的了。

這其實是日本戰國時代的大名控制其他家族的一種手段，實際上幾乎就等同於強佔他人家產一樣，諸如織田信長、武田信玄、德川家康等人就深諳此道。

如果是絕嗣的名門還好說，可以打著復興名門的旗號，例如德川家康就曾讓自己的兒子作為武田家的繼承人復興甲斐武田家，這種舉動說實話其實也是攀附名門的一種手段。另外讓沒有繼承權的孩子繼承其他家族，相當於剝奪他們對本家的繼承權，也可以防止出現兄弟相爭的局面。

在戰國時代，復興絕嗣的家族其實還是一種拉攏人心的手段，比如武田家的山縣昌景、內藤昌秀、馬場信春、春日虎綱，出身都不算高，最低的甚至是農民出身。後來混到了高階家臣以後，便入繼名門，也來了個攀龍附鳳、野雞變鳳凰，一轉身就是名門望族了。真田昌幸早年也是如此，真田家本來就是海野氏的庶流，因而深得武田信玄信賴的真田昌幸繼承了甲斐的名門武藤氏。春日虎綱繼承的是信濃國的名門香坂氏，其實也是武田家為了獲得當地人心的一種手段。

還有一種是，本家絕嗣，庶流沒有絕嗣，這樣的情況下，一般有兩種可能，一種是直接從庶流迎接養子成為繼承人，一種是從外姓迎接養子作為繼承人。一般來說，家臣們都會比較傾向於讓外姓入繼本家，因為外姓之人在家內沒有根基，只能仰賴這些譜代家臣，但是這樣會引起庶流的抗議，相反，從庶流迎接來的繼承人，通常都容易遭到本家家臣們的抵制。舉個例子，關東的名門佐竹氏，原本是源義光的後裔，但是在室町幕府中期，佐竹氏本家絕嗣，結果卻迎接了上杉家出身的佐竹義人繼承家督，佐竹氏的血脈從源氏變成了藤原氏。佐竹義人的入繼，引起了源氏出身的佐竹氏庶流不滿，引發了動亂。又比如應仁之亂中的室町幕府名門、“三管領”之一的斯波氏，主家多次絕嗣，均從庶流迎接養子，但是在戰國時代前夕，卻因為庶流出身的斯波義敏與家臣們不合，導致被將軍廢黜了家督之位，讓涉川氏出生的斯波義廉繼承了家督，導致斯波家分裂。

另外一種就是，明明家族沒有絕嗣，卻被強行塞了一個兒子，比如伊勢國的國司，名門北畠氏。在強勢的織田信長威逼利誘之下，為了存續家名，北畠家不得不迎接織田信長的次子織田信雄為養子兼任繼承人，而真正北畠家出身的人卻都被廢黜了繼承權。小早川隆景也有類似的情況，他本來迎接了弟弟小早川秀包為繼承人，後來卻被塞了一個養子小早川秀秋。

所以說，讓兒子、親戚、家臣繼承其他家族，其實都是一種政治上的合縱連橫手段罷了。