周部族的始祖后稷是與堯舜禹同時的人物。后稷，姬姓，名棄，意思就是被丟棄的孩子。棄的母親叫姜嫄，是有邰氏（今在陝西武功西）的女兒。相傳姜嫄一天與同伴們到野外去遊玩，忽然見到路上有一個非常奇怪的大腳印，姜嫄將自己的腳踩到了這個大人的腳印裡，她的腳踩上去後，感到肚子裡有了什麼東西似的，結果懷孕了。孩子生下來以後，姜嫄認為這個沒有父親的小孩會給自己帶來災禍，便將他丟棄，讓他自己慢慢地死去。一開始，她把孩子丟在狹窄的小巷子裡，好讓經過的成群牛馬把他踩死。但是眾多的牛馬穿過小巷子時，都小心地躲開了孩子，沒有一隻牲畜踩他碰他一下。於是姜嫄抱回孩子，又丟到了荒無人煙的深山密林中，正巧遇到密林中來了很多人。姜嫄又將孩子抱出山林，丟在河面的冰塊上，這一次又從天上飛過來許多鳥落在孩子周圍，用毛茸茸、暖烘烘的翅膀覆蓋在孩子身上，為其驅寒。姜嫄看到孩子大難不死，認為他一定有神保佑，也就改變了初衷，將這個孩子撫養下來。因為曾經想把他丟棄，所以就給他起名字叫做“棄”。
棄從孩提時起，就喜愛種植麻、豆等農作物。他所栽種的麻類、豆類作物長得非常好。棄長大成人之後，能夠分辨土質的優良，能在適合各種不同農作物生長的土地上種植各種不同的莊稼，收穫的時候總能獲得很好的收成。周族的百姓們看到棄特別善於種莊稼，也紛紛學著他的樣子去耕作，都增加了產量。所以周族以善於經營農作而著稱於天下。
棄種植莊稼很有學問這件事就傳開了，後來傳到了堯的耳朵裡。堯便讓人把棄請來，任命他為管理農業的農官，教人民種田耕作，棄便將他種植莊稼的一套好辦法向各地區推廣。舜時，天降大雨，棄又參加協助大禹治理洪水的事業。大水退去後，赤地千里，顆粒無收，棄又受舜之命幫助百姓種植百穀。剛參加了治水工程的棄，又踏上了廣闊的田野，教百姓耕種莊稼。
棄為管理種植黍稷的農官，所以人們又稱他“后稷”，中國以農立國，後世人們將他作為農神而長期奉祀。在中國最早的詩歌總集《詩經》中，就有一首專門歌頌后稷的詩《生民》，詩中唱道：厥初生民，時維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止。載震載夙，載生載育，時維后稷……
《生民》記載了后稷誕生的神異，以及他成長的過程。他也由此成為華人祭祀的主要神靈之一。
周部族的始祖后稷是與堯舜禹同時的人物。后稷，姬姓，名棄，意思就是被丟棄的孩子。棄的母親叫姜嫄，是有邰氏（今在陝西武功西）的女兒。相傳姜嫄一天與同伴們到野外去遊玩，忽然見到路上有一個非常奇怪的大腳印，姜嫄將自己的腳踩到了這個大人的腳印裡，她的腳踩上去後，感到肚子裡有了什麼東西似的，結果懷孕了。孩子生下來以後，姜嫄認為這個沒有父親的小孩會給自己帶來災禍，便將他丟棄，讓他自己慢慢地死去。一開始，她把孩子丟在狹窄的小巷子裡，好讓經過的成群牛馬把他踩死。但是眾多的牛馬穿過小巷子時，都小心地躲開了孩子，沒有一隻牲畜踩他碰他一下。於是姜嫄抱回孩子，又丟到了荒無人煙的深山密林中，正巧遇到密林中來了很多人。姜嫄又將孩子抱出山林，丟在河面的冰塊上，這一次又從天上飛過來許多鳥落在孩子周圍，用毛茸茸、暖烘烘的翅膀覆蓋在孩子身上，為其驅寒。姜嫄看到孩子大難不死，認為他一定有神保佑，也就改變了初衷，將這個孩子撫養下來。因為曾經想把他丟棄，所以就給他起名字叫做“棄”。
棄從孩提時起，就喜愛種植麻、豆等農作物。他所栽種的麻類、豆類作物長得非常好。棄長大成人之後，能夠分辨土質的優良，能在適合各種不同農作物生長的土地上種植各種不同的莊稼，收穫的時候總能獲得很好的收成。周族的百姓們看到棄特別善於種莊稼，也紛紛學著他的樣子去耕作，都增加了產量。所以周族以善於經營農作而著稱於天下。
棄種植莊稼很有學問這件事就傳開了，後來傳到了堯的耳朵裡。堯便讓人把棄請來，任命他為管理農業的農官，教人民種田耕作，棄便將他種植莊稼的一套好辦法向各地區推廣。舜時，天降大雨，棄又參加協助大禹治理洪水的事業。大水退去後，赤地千里，顆粒無收，棄又受舜之命幫助百姓種植百穀。剛參加了治水工程的棄，又踏上了廣闊的田野，教百姓耕種莊稼。
棄為管理種植黍稷的農官，所以人們又稱他“后稷”，中國以農立國，後世人們將他作為農神而長期奉祀。在中國最早的詩歌總集《詩經》中，就有一首專門歌頌后稷的詩《生民》，詩中唱道：厥初生民，時維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止。載震載夙，載生載育，時維后稷……
《生民》記載了后稷誕生的神異，以及他成長的過程。他也由此成為華人祭祀的主要神靈之一。