建德歷史悠久。西周時期，建德屬“揚州之域”。春秋戰國時屬越。公元前344年，楚破越，遂屬楚。公元前233年，秦滅楚，又屬秦。
公元前221年，秦始皇統一天下，實行郡縣制，分天下為36郡，建德歸會稽富春縣管轄。三國吳黃武四年（225）年，吳大帝孫權將建德、新昌兩縣從富春縣分出，治所分別在今梅城、大同。西晉時期新昌縣更名為壽昌縣，壽昌之名自此始。南朝梁時，建德屬金華郡，壽昌屬新安江郡。
隋文帝開皇九年（589），壽昌併入新安縣（今淳安縣）；建德併入金華縣，改為吳寧縣，兩縣均屬婺州。唐高祖武德四年（621），復置建德縣，屬嚴州。七年，又撤建德並放桐廬、雉山（今淳安縣），屬睦州。高宗永淳二年（683）復置建德縣，屬睦州。武后神功元年（697），睦州州治由雉山移建德，建德為州治始此。
北宋末年方臘起義失敗，宋徽宗改睦州為嚴州，建德、壽昌隸屬不變。南宋時遷都臨安（今杭州），錢塘江上游的嚴州成為京都的屏障，被視為“京畿三輔”，直接受皇帝的管轄。宋王朝有三位帝登基前遙領過嚴州的地方官職務。度宗鹹淳元年（1265）升嚴州為建德府。建德、壽昌屬之，建德為府治。元朝、明朝初年，政府為路。到明太祖時，複稱嚴州府。清承明制。
1959年，建德專署撤消。1960年縣治由梅城遷至新安江鎮，1963年劃屬杭州市。1992年4月1日，經國務院批准，建德撤縣設市。
建德歷史悠久。西周時期，建德屬“揚州之域”。春秋戰國時屬越。公元前344年，楚破越，遂屬楚。公元前233年，秦滅楚，又屬秦。
公元前221年，秦始皇統一天下，實行郡縣制，分天下為36郡，建德歸會稽富春縣管轄。三國吳黃武四年（225）年，吳大帝孫權將建德、新昌兩縣從富春縣分出，治所分別在今梅城、大同。西晉時期新昌縣更名為壽昌縣，壽昌之名自此始。南朝梁時，建德屬金華郡，壽昌屬新安江郡。
隋文帝開皇九年（589），壽昌併入新安縣（今淳安縣）；建德併入金華縣，改為吳寧縣，兩縣均屬婺州。唐高祖武德四年（621），復置建德縣，屬嚴州。七年，又撤建德並放桐廬、雉山（今淳安縣），屬睦州。高宗永淳二年（683）復置建德縣，屬睦州。武后神功元年（697），睦州州治由雉山移建德，建德為州治始此。
北宋末年方臘起義失敗，宋徽宗改睦州為嚴州，建德、壽昌隸屬不變。南宋時遷都臨安（今杭州），錢塘江上游的嚴州成為京都的屏障，被視為“京畿三輔”，直接受皇帝的管轄。宋王朝有三位帝登基前遙領過嚴州的地方官職務。度宗鹹淳元年（1265）升嚴州為建德府。建德、壽昌屬之，建德為府治。元朝、明朝初年，政府為路。到明太祖時，複稱嚴州府。清承明制。
1959年，建德專署撤消。1960年縣治由梅城遷至新安江鎮，1963年劃屬杭州市。1992年4月1日，經國務院批准，建德撤縣設市。