拼音，是近代以來才開始通行的漢字注音方法，那麼，在沒有拼音的古代，人們是用什麼方法來記錄漢字的發音呢？

中國古代使用時間最長也是最為成熟的注音方法，稱為“反切”，或“反語”。反切的基本規則是由兩個漢字相拼給另一個漢字注音，“上字與所切之字雙聲，下字與所切之字疊韻”，也就是說，上字取聲母，下字取韻母和聲調。比如：“東，德紅切”，即“東”的聲母與“德”的聲母相同「d」，而其韻母及聲調與“紅”字相同「ōng」，故“東”的發音為「dōng」；又如：“反，甫晚切”，即“反”字的聲母與“甫”字的聲母相同「f」，韻母及聲調與“晚”字相同「ǎn」，故“反”的發音為「fǎn」。 古人切語之法，用二字以求一字之音，上字與所切之字雙聲，下字與所切之字疊韻；上字以定清濁，下字以定平上去入；如“東，德紅切”、“反，甫晚切”。 反切，唐朝以前稱為“反”，“反者，覆也”，因避諱而改作“翻”；宋朝開始才稱作“切”，“切者，摩也”。因此，反切就是“反”和“切”兩種說法的合稱，即“反覆切摩”之意。 「反者，覆也，切者，摩也。所謂反切者，蓋反覆切摩而成音之義也。」——《李氏音鑑》 「音韻輾轉相協謂之反，亦作翻，兩字相摩以成聲韻謂之切。」——《禮部韻略》 1、「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十 」：於悉（一）、而至（二）、穌甘（三）、賽字（四）、歪古（五）、賴舅（六）、淺滴（七）、北瓜（八）、偕柳（九）、賒遲（十）； 2、「天、地、人」：梯顛、道基、日辰； 3、「春、夏、秋、冬」：闖墩、胡雅、巧偷、督工； 4、「上、下、左、右」：時掌、硝大、宗洛、依舊； 5、「東、南、西、北」：杜松、那含、曉雞、博墨。