孔子逝世於公元前479年，魯哀公親制誄 文悼念孔子。誄文中稱孔子為“尼父”， “尼 父”又稱“尼甫”，是一種有別於封號的尊 稱。

孔子有封號始於公元元年，漢平帝劉衍追 封孔子為公爵，稱“褒成宣尼公”。 後來東漢 和帝又改封孔子為“褒成侯”。

北魏孝文帝於太和十六年（公元492年）改 稱孔子為“文聖尼公”。北周靜帝於大象二年 （公元580年）又恢復孔子的公爵之封，封之為 “鄒國公”。

隋朝尊佛輕儒，隋文帝楊堅取消 了孔子其他封號，只尊其為“先師尼父”。

唐代是追封孔子次數最多的朝代，多個皇 帝對孔子追封。 先是唐太宗李世民於貞觀二年 （公元628年）尊孔子為“先聖”，貞觀九年後 又改為“宣父”；乾封元年，剛即位的唐高宗 為顯示其尊重文教，昭贈孔子“太師”封號； 唐中宗嗣聖元年，追封孔子為“隆道公”；天 授元年（公元690年），武則天執政時封孔子 為“隆道公”，並尊稱“隆道太師”；開元 二十七年（公元739年），唐玄宗李隆基升孔子 為王爵，諡號“文宣”，稱“文宣王”。

後周 太祖廣順二年（公元952年），追封孔子為“至 聖文宣師”。 根據民間巫卜類書籍《演孔圖》所說“孔 子母夢感黑帝而生，故日玄聖”，宋真宗於大 中祥符元年（1008年）下詔加諡孔子為“玄勝 文宣王”，大中祥符五年（1012年）又改稱“至 聖文宣王”。

因孟子曾稱孔子為上古聖賢學說“集大成 者”，元武宗於大德十一年（1307年）加封孔 子為“大成至聖文宣王”。這是古代帝王對於 孔子的最高級別的諡號，刻在曲阜孔林內的孔 子墓碑上。

明代整體上不重視讀書人，皇帝們不熱 衷於追封孔子，僅嘉靖帝定孔子諡號為“至聖 先師”。

清順治二年（1645年），順治帝為顯 示其尊重漢民族文化，取得漢族人心理認同， 更改國子監孔子牌位為“大成至聖文宣先師孔 子”，順治十四年（1657年）又複稱“至聖先 師”。

統治者不僅追封孔子，對其後裔也一直 有所封賜。北宋時孔子嫡派後裔被封為“衍聖 公”，子孫世襲該職一直到中華民國。