三江平原於黑龍江、松花江、烏蘇里江匯流處，由於長期的構造下陷和三江的泥沙堆積，所形成的低窪平坦的平原。橫亙於中部的完達山脈將平原分為南北兩部分：北部是沼澤化低平原，面積4萬多平方公里，即狹義的三江平原或合江平原；南部是烏蘇里江及其支流與興凱湖共同形成的沖積一湖積沼澤化平原，面積8800平方公里，亦稱穆稜一興凱平原。合江平原三面環山，西為小興安嶺支脈青黑山，南為完達山支脈分水崗，東為完達山主脈那丹哈達嶺。

三江平原廣闊低平的地貌，降水集中夏秋的冷溼氣侯，徑流緩慢，洪峰突發的河流，以及季節性凍融的粘重土質，促使地表長期過溼，積水過多，形成大面積沼澤水體和沼澤化植被、土壤，構成了獨特的沼澤景觀。沼澤與沼澤化土地面積約240萬公頃，是中國最大的沼澤分佈區。溼生和沼生植物主要有小葉章、沼柳、苔草和蘆葦等。其中以苔草沼澤分佈最廣，佔沼澤總面積的85％左右，其次是蘆葦沼澤。土壤型別主要有黑土、白漿土、草甸土、沼澤土等，而以草甸土和沼澤土分佈最廣。三江平原素以“北大荒”著稱，在50年代大規模開墾前，草甸、沼澤茫茫無際，亦有成片森林，野生動物繁多。開墾後建有許多大型國營農場，“北大荒”已變成了“北大倉”，成為國家重要的商品糧基地。與此同時，本區生態平衡遭到一定程度的破壞，氣候條件惡化，早澇災害增加，風害加重，水土流失嚴重，珍稀動植物減少。今後應合理利用自然資源，促進農、林、牧、副、漁全面發展，以防澇為主，澇旱兼治，搞好農田水利建設，建立沼澤景觀和珍禽、名貴魚種的自然保護區。