吳敬梓在《儒林外史》中塑造了沈瓊枝這個具有婦女個性解放意識的光輝形象，這個形象雖佔整個《儒林外史》中的篇幅不多，只出現在了第四十、四十一回中，但其鮮明的個性特徵，可愛可敬的靈魂在讀者心中留下了深刻的印象，而且她在叛逆女性的文學畫廊裡也佔有一席之地。

一:精明幹練，有勇有謀。（宋家本應明媒正娶，卻只想納其為妾，沈父無措，沈瓊枝卻要將一切事情原委弄個究竟後再做打算。）

二:潑辣、直爽的大俠風範。（進宋家後，用證據反抗宋為富的婚姻“詐騙”行為，面對鹽商的不肯出現，她以退為進，侍機行事，後逃之夭夭。）

三:樂觀，從容鎮定。（逃出宋家後，於南京落定，只靠手藝與才藝自養，即使當時社會容不下她的拋頭露面，她依然義無反顧地奮力抵抗命運。）

四:伶牙俐齒，潑辣怒罵。（面對社會的惡勢力，她用伶牙俐齒、潑辣怒罵當作維護自身尊嚴的武器。）

五:淑女般的知書達理，處身自重。（為了考慮杜少卿的英名不能因自己而遭到一絲一毫的玷汙，只有確定了杜夫人也在南京，她才去其府邸求救。）

擴充套件知識：

《儒林外史》是清代吳敬梓創作的長篇小說，成書於乾隆十四年（1749年）或稍前，現以抄本傳世，初刻於嘉慶八年（1803年）。

全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對於“功名富貴”的不同表現，一方面真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當時吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式所作的對於人性的守護，從而寄寓了作者的理想。小說白話的運用已趨純熟自如，人物性格的刻畫也頗為深入細膩，尤其是採用高超的諷刺手法，使該書成為中國古典諷刺文學的佳作。

《儒林外史》代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創了以小說直接評價現實生活的範例。《儒林外史》脫稿後即有手抄本傳世，後人評價甚高，魯迅認為該書思想內容“秉持公心，指摘時弊”，胡適認為其藝術特色堪稱“精工提煉”。在國際漢學界，該書更是影響頗大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字傳世，並獲漢學界盛讚，有認為《儒林外史》足堪躋身於世界文學傑作之林，可與薄伽丘、塞萬提斯、巴爾扎克或狄更斯等人的作品相提並論，是對世界文學的卓越貢獻。