生物需氧量（常記為BOD）是指在一定條件下，微生物分解存在於水中的可生化降解有機物所進行的生物化學反應過程中所消耗的溶解氧的數量。化學需氧量COD（Chemical Oxygen Demand）是以化學方法測量水樣中需要被氧化的還原性物質的量。區別：

1、作用不同廢水、廢水處理廠出水和受汙染的水中，能被強氧化劑氧化的物質（一般為有機物）的氧當量。在河流汙染和工業廢水性質的研究以及廢水處理廠的執行管理中，它是一個重要的而且能較快測定的有機物汙染引數，常以符號COD表示。生物需氧量是反映水中有機汙染物含量的一個綜合指標。如果進行生物氧化的時間為五天就稱為五日生化需氧量（BOD5），相應地還有BOD10、BOD20 。

2、功能不同化學需氧量的一般測量化學需氧量所用的氧化劑為高錳酸鉀或重鉻酸鉀，使用不同的氧化劑得出的數值也不同，因此需要註明檢測方法。為了統一具有可比性，各國都有一定的監測標準。生化需氧量又稱生化耗氧量，是水體中的好氧微生物在一定溫度下將水中有機物分解成無機質，這一特定時間內的氧化過程中所需要的溶解氧量，是表示水中有機物等需氧汙染物質含量的一個綜合指標。

3、比值不同生化需氧量和化學需氧量(COD)的比值能說明水中的難以生化分解的有機物佔比，微生物難以分解的有機汙染物對環境造成的危害更大。通常認為廢水中這一比值大於0.3時適合使用生化處理。