甄子丹出生在廣東廣州，祖籍廣東臺山，2歲來到香港直到11歲移民美國波士頓。
母親麥寶嬋是世界聞名的武術家和太極高手，創辦了馳名國際的中國武術研究所。從甄子丹會走路起，麥寶嬋就開始教他練武，為他打紮好優良的傳統武術根基。
在母親的武術氛圍中成長，對於武術知識的渴求，甄子丹幾乎看過能看到的每一部功夫片。在這時認識了他的偶像李小龍，並逐步學習多種風格的武術，也包含多種搏擊術。但個性反叛的甄子丹曾令父母非常擔心，因此將他送去著名的北京市什剎海體育運動學校武術隊接受兩年的訓練。甄子丹成為第一位非中國大陸籍學生。
1982年返回美國後，參與美國地區武術比賽獲得冠軍，使甄子丹在外國武術界聲名遠播。
80年代途經香港，被袁和平發掘。1984年主演《笑太極》成名。隨後主演了將流行霹靂舞與武術糅為一體的時裝動作片《情逢敵手》 (1985)，以及警匪片《特警屠龍》(1988)、《皇家師姐4直擊證人》(1989)，1990年主演《洗黑錢》。1992年受徐克之邀相繼出演《新龍門客棧》 、《黃飛鴻之二：男兒當自強》。隨後主演了袁和平的《鐵馬騮》、《蘇乞兒》 (1993)、 《詠春》 (1994)、麥當傑的《新流星蝴蝶劍》(1993)等，成為繼李小龍、成龍、李連杰之後的又一位功夫巨星。之後曾主演電視劇《精武門》，也獲成功。
1997年開始執導電影，作品有《戰狼傳說》 (1997)、《殺殺人、跳跳舞》(1998)，影像與動作處理均充滿獨特的個人風格。後曾受邀往德國、美國、日本等地做武術指導或導演，如《修羅雪姬》(2001)、《刀鋒戰士2》，以及成龍的好萊塢作品《上海正午2》(2003)等。2002年回國參演張藝謀的《英雄》 。2003年為《千機變》設計動作，獲第40屆臺灣金馬獎、第23屆香港金像獎最佳動作指導獎。2004年參演《戀情告急》(2004)、《千機變2花都大戰》(2004)等。2005年主演徐克的《七劍》、葉偉信的《殺破狼》和《龍虎門》，併為後兩部影片做動作指導。2007年又和葉偉信聯手導演了號稱是《殺破狼》前傳的《導火線》。甄子丹的動作乾淨利落，凌厲迅猛，爆發力強，充滿力度與視覺觀賞性，在香港諸多的動作演員和武術指導中可謂獨成一派。
甄子丹出生在廣東廣州，祖籍廣東臺山，2歲來到香港直到11歲移民美國波士頓。
母親麥寶嬋是世界聞名的武術家和太極高手，創辦了馳名國際的中國武術研究所。從甄子丹會走路起，麥寶嬋就開始教他練武，為他打紮好優良的傳統武術根基。
在母親的武術氛圍中成長，對於武術知識的渴求，甄子丹幾乎看過能看到的每一部功夫片。在這時認識了他的偶像李小龍，並逐步學習多種風格的武術，也包含多種搏擊術。但個性反叛的甄子丹曾令父母非常擔心，因此將他送去著名的北京市什剎海體育運動學校武術隊接受兩年的訓練。甄子丹成為第一位非中國大陸籍學生。
1982年返回美國後，參與美國地區武術比賽獲得冠軍，使甄子丹在外國武術界聲名遠播。
80年代途經香港，被袁和平發掘。1984年主演《笑太極》成名。隨後主演了將流行霹靂舞與武術糅為一體的時裝動作片《情逢敵手》 (1985)，以及警匪片《特警屠龍》(1988)、《皇家師姐4直擊證人》(1989)，1990年主演《洗黑錢》。1992年受徐克之邀相繼出演《新龍門客棧》 、《黃飛鴻之二：男兒當自強》。隨後主演了袁和平的《鐵馬騮》、《蘇乞兒》 (1993)、 《詠春》 (1994)、麥當傑的《新流星蝴蝶劍》(1993)等，成為繼李小龍、成龍、李連杰之後的又一位功夫巨星。之後曾主演電視劇《精武門》，也獲成功。
1997年開始執導電影，作品有《戰狼傳說》 (1997)、《殺殺人、跳跳舞》(1998)，影像與動作處理均充滿獨特的個人風格。後曾受邀往德國、美國、日本等地做武術指導或導演，如《修羅雪姬》(2001)、《刀鋒戰士2》，以及成龍的好萊塢作品《上海正午2》(2003)等。2002年回國參演張藝謀的《英雄》 。2003年為《千機變》設計動作，獲第40屆臺灣金馬獎、第23屆香港金像獎最佳動作指導獎。2004年參演《戀情告急》(2004)、《千機變2花都大戰》(2004)等。2005年主演徐克的《七劍》、葉偉信的《殺破狼》和《龍虎門》，併為後兩部影片做動作指導。2007年又和葉偉信聯手導演了號稱是《殺破狼》前傳的《導火線》。甄子丹的動作乾淨利落，凌厲迅猛，爆發力強，充滿力度與視覺觀賞性，在香港諸多的動作演員和武術指導中可謂獨成一派。