一項新的血液檢測方法可能會幫助警告孕婦是否有過早分娩的危險，為醫療保健提供者提供對父母和孩子潛在風險的重要見解。新的測試依賴於識別母親血液中影響兒童基因活動的化學物質。

科學家的理論是，所謂的無細胞核糖核酸（cfRNA）可以作為胎兒發育的基準。RNA充當信使，從DNA轉移指令以控制蛋白質在細胞中如何合成。在懷孕期間，母親的cfRNA影響並反映胎兒的發育。

“透過測量母親血液中的cfRNA，我們可以觀察到懷孕期間正常發生的基因活動模式的變化，並發現可能向醫生髮出的不良情況，例如可能發生過早分娩等，”該研究主要作者、斯坦福大學March of Dimes Prematurity 研究中心的醫學博士David K. Stevenson表示。

研究小組分析了兩組不同的女性，她們都被認為處於早產風險較高的狀態。研究人員隨後確定了一套cfRNA資料，可用於分類提前兩個月早產的孕婦。從7個cfRNA生物標誌物中，8個早產病例中的6個被正確識別。

同時，研究的另一部分研究了另一組孕婦。在她們分娩前每週按時被採集血液樣本 - 從中研究團隊能夠確定9個與胎齡相關的cfRNA生物標誌物。雖然其準確率僅達到45％，但它仍接近目前準確率為48%的超聲波基準方法。

研究人員指出，雖然準確度稍低，但血液檢測可能比超聲波檢查更便宜。與此同時，對於早產，目前還沒有測試來預測這種情況是否可能發生。儘管它每年影響全球約1500萬名嬰兒。

研究人員希望這種新測試能夠早日告知醫療保健提供者早產的可能性。Stevenson博士表示：“透過進一步的研究，我們可能能夠找出可能揭示早產的一些潛在原因的特定基因和基因途徑，並提出干預措施的潛在目標以預防它。”下一步計劃將是更大規模的臨床試驗，以驗證結果。