由來：

農曆十二月二十三和二十四，是中國民間傳統的祭灶日，又稱“小年”。傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。

玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天彙報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天彙報。於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。

小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中,後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。

祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以後，便輪到祭拜祖宗。

小年源於上古時期人們對火的崇拜，在殷商時期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要內容。魏晉之後，作為“祀灶”物件的灶神逐漸被人們所接受，小年作為節日基本成型。但是，古代人們過小年都是在臘月二十四這天。

　　不過，到了清朝雍正皇帝，小年的日期發生了變化。清朝皇族統治者信奉薩滿教，在每年的臘月二十三要敬神。所以，最開始的時候，清王朝皇族過薩滿節日，臘月二十三敬神，要進行一系列的儀式。臘月二十四，再過小年，還要進行一系列的儀式。更主要的是，兩者的儀式有些相同之處。等到雍正當皇帝的時候，覺得比較的繁瑣，於是提出了小年提前到臘月二十三這天，在敬神的時候順便也拜拜灶王爺。

　　在雍正的要求下，清朝統治者都在臘月二十三過小年。因為清朝的中央政府在北京，所以北方人多選擇在臘月二十三過小年，而南方很多地方受清朝統治者的影響很小，仍在選擇臘月二十四過小年。